– Если Дамиан решил так пригласить меня на свидание, я его убью, – Катя мрачно закатила глаза.

– Ваше Величество, дело серьезное, – стражник подался вперед, чуть понизив голос. – Вам лучше последовать с нами. Как можно скорее.

Она кивнула, мигом посерьезнев. По ощущениям, даже внешне изменилась. Более прямая осанка, гордо расправленные плечи, приподнятый подбородок – уже не веселая хозяйка лавки, а настоящая императрица. И заговорила Катя под стать этому образу, вежливо, но твердо:

– Тогда Элеонора с дочерью едут с нами. У меня нет от них секретов. Говорите, в чем дело.

Мы прыгнули в карету, так и не добившись ничего от стражников. Они сказали лишь, что нужно спешить, что есть какая-то угроза. А потом быстро захлопнули дверцы, и лошади тут же рванули с места. Карету затрясло по мощеным улочкам, ведущим к дворцу.

Энни сразу уловила волнение, витающее в воздухе. Сидя рядышком, она прижалась ко мне боком и обхватила ручонками. Я подняла взгляд на Катю. Вопросительный, чуть тревожный.

– Дамиан, конечно, носится со мной, как с писаной торбой, – она принялась взволнованно подергивать нитку на сумке. – Но раньше никогда не присылал за мной охрану.

– Мамочка, на нас кто-то нападет? – Энни подняла на меня испуганные глазенки. – Я сон видела… плохой сон! Про чудовищ!

– Ну, что ты, малышка? Никто не нападет. Все будет хорошо, – я улыбнулась, прижимая ее крепче к себе и легонько целуя в макушку, но пальцы предательски похолодели от нервов.

Едва мы заскочили во дворец, как навстречу по широкой лестнице сбежал Дамиан. Младше Юлиана на пару лет, он был таким же высоким и стройным, как и брат. Но черты лица ему достались мягче, спокойнее. А волосы – золотисто-рыжего цвета. Сейчас они растрепались, а в зеленых глазах блеснула тревога.

– Быстрее! В главную башню! – скомандовал Дамиан, кладя руку на талию Кате и увлекая за собой. – Хорошо, что Эля и Энни с тобой. Город могут атаковать еще до вечера.

– Но кто?! – она уперлась, не сдвигаясь с места. – Мы давно заключили мир с пустынными кочевниками! А Дейзенд и Загорье только рады миру и активной торговле…

Катя осеклась под взглядом Дамиана. Чересчур пристальным. Серьезным. Несмотря на то, что взор темно-зеленых глаз был устремлен на нее, даже я им прониклась. По коже пробежали колючие мурашки. Еще до того, как Дамиан негромко и напряженно произнес:

– Это не люди, не маги. Не обычные воины.

Катя отшатнулась от него. От лица, и без того аристократически бледного, окончательно отхлынула кровь. Губы разомкнулись, и с них тихо слетело:

– Нечисть.

– Значит, это правда… – эхом прошелестела я. – Про кимор.