- Милосердие?! О чём ты?! Здесь от милосердия даже запаха нет - сплошная корысть. Ход его мысли прост: замучить вора - пользы не будет, а коль сумел он проникнуть в сокровищницу - сумеет и нужный камешек выкрасть. А чтобы не сбежал - отца в заложники! Милосердие, скажешь тоже... А чума бесполия? Апришельцы со второй луны?

- Ничего этого нет! Бесполые были всегда. И две луны также были со времён Сотворения. Все эти байки - хитрый ход Апри: на самом-то деле он никакой не освободитель, а простой политический интриган, который мечтает занять трон императора.

- Я видел Олина Апри. Он совсем не похож на такого человека. Он щедр, он заботится о простых людях.

- Все ему подобные до поры до времени хотят казаться хорошими. Он жертвует многим, чтобы получить всё. Он и не скрывает, что хочет свергнуть императора. И, если ему удастся это сделать, кто, по-твоему, взойдёт на трон?! Вот то-то же!

- Не верю я тебе. Зарёкся я легавым верить. Тем паче, таким, как ты, тайным. Одиножды поверил,..

- У императора есть отряд для особых операций? - спросил я у Пети.

- Ходят слухи, что есть. "Полуночные призраки". Но сам я с ними не сталкивался. А что?

- Есть подозрение, что Видо из их числа. Будьте осторожны: в таких подразделениях учат использовать любую вещь в качестве оружия.

...так на каторге оказался. А если даже и так, как ты говоришь! По мне, уж лучше император Олин, чем нынешний, у которого даже и имени-то нет. Многие так и считают, что "Император" - это его имя. Апри не стал бы брать в заложники моего отца. Думаю, он вообще бы не стал пользоваться ни услугами вора, ни услугами наёмного убийцы.

- Ты что, был на каторге? - удивился Видо.- Но таких, как ты, оттуда не отпускают, и оттуда никто не сбегал.

- Тебе-то откуда это знать? - невесело усмехнулся Орул.- Кто их там считает, каторжников? И кто считает их трупы, которые даже не хоронят, а просто бросают в дальнем конце Малого каньона на растерзание стервятникам? Два самодельных ножа и фляга с водой - вот и всё, что у меня было, когда я ночью почти на ощупь взбирался по скале на плато. Местами я пробирался почти на одних ножах, втыкая их в трещины между камнями. Где-то на полпути один из ножей сломался и я чуть не рухнул вниз. Это просто чудо, что я тогда выбрался. Дважды такое не повторяется. А про то, как я скитался по Плато Синих Псов - это уже история на особицу. И за это я должен благодарить императора?