- Вроде, он был тогда в Арракане.

   - Какая разница? Здесь и теперь его нет.

   - Может быть, еще Зрак.

   - Зрак слабее. Я знаю, я с ним закрывал прорыв в Басиндаре.

   - А кто еще здесь? - Спросил Барс, прерывая диспут.

   - Из стариков - Баус, Кеннет и Халиф, - охотно отозвался Беркет. - Про Зрака я уже говорил. Не знаю, знаком ли ты с Броком - он скоро подъедет из дозора. С ним Филиган, новичок. Так, кто там у нас еще? Волос и Симур - эти из молодых.

   - Волоса я знаю, - заметил Барс. - Отважный парень.

   - Каф, Винса, Гай, - подсказал Самус. - Ежка и Лабрефор.

   - Кого-то забыли.

   - Еще Филис, - подал голос новичок Бруно. - Мы с ним учились вместе. На два года меня старше.

   - Бруно у нас из ранних, - пояснил Беркет. - Как и ты, Барс. Девятнадцати еще не стукнуло, когда в Башню вошел. Ты ведь тоже где-то так, верно?

   Барс досадливо поморщился.

   - Чего ты лезешь, Беркет? - Неожиданно возмутился Комин. - Какое твое дело, кто во сколько вошел? Вернулся - и ладно. И вообще, кончай базар. Пора ехать патрули собирать.

   - Да не бухти, - недовольно отозвался Беркет. - Уже иду. Кто со мной?

   - Самус с тобой. - Отозвался Комин. - А Корп и Дерека - в другую сторону. Мы с Бруно караулим лагерь в первую смену. Ты, Барс, отсыпаться вроде хотел? Вот и устраивайся. Бруно, поди проверь наших жеребцов - не отвязались ли. Да не красуйся, к моему близко не подходи!

   - Знаю, - буркнул новичок.

   - Он все думает - раз вместе в дозор ездим, так уже и мой конь его признавать должен, - проворчал Комин, когда они с Барсом остались у костра вдвоем. - А мой Черныш - сволочь еще та, ты ж знаешь. Особенно когда меня рядом нет.

   - Спасибо тебе, - негромко сказал Барс.

   Комин махнул рукой.

   - Да ладно.

   Помолчал, глядя на огонь. И, отвернувшись, продолжил:

   - Ты, может, не помнишь. Я ведь был там, когда ты в Башню пошел.

   - Не помню, - согласился Барс.

   - И специально вернулся через год - посмотреть, выйдешь ли.

   - Я не знал.

   - Еще бы. Я ж смылся, когда ты в кузне заперся. Подойти к тебе, знаешь ли, побоялся. И дожидаться побоялся - вдруг после ты сам подойдешь.

   - Неужели так страшно все выглядело? - Тихо спросил Барс после паузы.

   - Видел бы ты себя. Знаешь, по-моему, из ребят, что тогда послушниками были и на тебя посмотрели, никто в Башню так и не попал.

   Барс молчал с минуту, грея руки у огня. Потом повторил:

   - Я не знал.

   - Извини. - Вдруг сказал Комин. - Я Беркета окоротил, а сам что-то разболтался.

   - Ничего, - пожал плечами Барс. - Дело прошлое.

   - Все равно извини.

   - А новичок твой как?

   - Бруно? - Переспросил Комин. - Да неплохо. Досталось, конечно, парнишке. Ну да ожил уже. Сильный. С месяц плакал по ночам. Потом перестал.

   - Сильный, - согласился Барс. - Я два года спать не мог. Вообще.

   Последнюю фразу он, впрочем, проговорил так тихо, что Комин даже не понял, слышал ли что-то, или показалось.

   Раздалось ржание, появился Бруно, тянущий на поводу своего упирающегося жеребца.

   - Хочу поближе привязать! - Крикнул он рыцарям. - На всякий пожарный!

   - Молодец, - одобрительно хмыкнул Комин. - Еще лагерь обойди!

   - Ладно!

   - Что ты знаешь об этом методе, с заплаткой? - Быстро спросил Барс.

   - Вроде кто-то когда-то это делал. Прорыв закрыли, но никто из ребят не выжил.

   - Бранигал сказал, шансы равные - выйти или остаться. Только не нравится мне здесь что-то. Зачем он с меня Клятву взял?

   - Клятву? - Поднял брови Комин. - Действительно, дело редкое. Так ты что, не веришь ему?

   - Не то, чтобы не верю. В том, что другого выхода нет - он, видимо, прав. Я, по крайней мере, не вижу, а ты?

   - Не знаю. Если нет возможности собрать здесь вовремя как минимум копье.

   - Согласен. И все же в чем-то он приврал. Очень уж убедительно разыгрывал, будто не верит, что я не попробую при первой возможности проскользнуть в одиночку.

   - Он рехнулся? Или ты дал ему повод думать, что ты рехнулся?

   - Вроде нет.

   - Бранигал считает, что ты его ненавидишь. - Заметил Комин. - За Башню.

   - Что за глупости, - возмутился Барс. - Ну, может быть, недолюбливаю слегка. Но на мое отношение к делу это не влияет.

   Комин кивнул.

   - Это он должен понимать. Сам был рыцарем, знает, что когда нечисть рядом, все остальное - побоку. Это даже не навык, это уже инстинкт, его в сторону не отодвинешь.

   - Если недоверие как причина отпадает, что остается?

   - Какой-то подвох, - задумчиво проговорил Комин. - Да, какой-то подвох.

   - И что ты думаешь?

   - Что-то в заклинании. Сопутствующий дефект, скажем.

   - Почему?

   - Бранигал страхуется не от того, что ты что-нибудь не выполнишь, а от последствий.

   - Что-то в заклинании. - Повторил Барс. - Что?

   - Думай. У тебя ночь впереди.

   - Сукин ты сын, - ругнулся Барс. - Я спал в последний раз, уж не помню, когда. Давай я тебе покажу, вместе помозгуем?

   Комин покачал головой.

   - Не стоит. Вблизи от прорыва - не стоит. Еще инициируешь нечаянно какую-нибудь дрянь. Мозгуй сам, Барс. На тебя вся надежда.

   Барс вздохнул.

   - Как отвратительно это звучит.

   - Ничего не попишешь.

   Рыцари надолго замолчали, пригревшись у костерка. Барс незаметно для себя начал покусывать губу; Комин изредка бросал на него заинтересованные взгляды, но молчания не нарушал.

   - Эй, старики! - Заорал Бруно откуда-то с краю площадки. - Я лагерь обошел. Вы наговорились уже или мне еще раз пройтись?

   - Надо же, - удивился Барс. - А казался таким тихим.

   - Замерз - вот и оборзел. - Рассудительно заметил Комин и громко крикнул:

   - Ладно, иди сюда, искреныш!

   - Искреныш? - Недоуменно переспросил Барс.

   - Ну, Рыцарь Пламени, только такого ма-аленького. - Показал пальцами Комин.

   - А-а. Сам придумал?

   - В мое время так всех новичков дразнили.

   - А потом что же? Забыли, или надоело?

   Комин пожал плечами.

   - Да новичков как-то меньше стало. Опять же, посмотрел бы я на того, кто вздумал бы тебя так подразнить в свое время.

   - Ну, ты уж из меня совсем-то пугало не делай.

   - Тут и делать ничего не надо, - хмыкнул Комин.

   - Давно мечтал мне это сказать, да?

   Старый рыцарь довольно ухмыльнулся.

   - Да ну тебя, - рассмеялся Барс, толкая Комина плечом.

   - Так вы еще драться будете? - Спросил подошедший в этот момент Бруно. - Может, я все же прогуляюсь еще кружочек?

   - Я тебе прогуляюсь, - рыкнул Комин. - Здесь люди будут с минуты на минуту. Живо ставь чай!