Ивик размеренным шагом подошел к столу своего начальника и задал вопрос, на который в другое время вряд ли бы осмелился, но с его-то новостями и пятью сотнями серебряников в кармане ему и море было по колено, не то, что гнев полуэльфийки.

       - Вы ведь говорили, что не пьете на работе, - заметил он.

       - Я не на работе, - угрюмо откликнулась она, - хоть напьюсь напоследок.

       - Ты так говоришь, Алли, как будто бы раньше на напивалась в университете.

       - О, вспомнил, когда это было.

       - Года три назад, когда...

       - Молчи лучше, а не то в окошко полетишь, мой дорогой Хенни.

       - Что это, Ив? - проигнорировав угрозу Алиетты, спросил господин Мергольт, воззрившись на мешочки, выстроившиеся в ряд перед госпожой бывшей главой программного отдела.

       - Пять сотен рубленых крон, - лаконично ответил Ивик.

       - И что же ты предлагаешь с ними делать? - продолжал расспросы первый помощник главы программного отдела. - Подкупить директора?

       - Нет, как вы могли подумать обо мне так плохо, господин Хен, - искренне оскорбился Ивик. Мы, хвала Аилсирии, переезжаем. Это же - "расходы на первое время", как сказал господин Аилси.

       - Переезжаем? - удивленно переспросили за спиной Ивика. - Куда? И с чего это вдруг мы должны вообще куда-то переезжать, а Ив?

       - А ты не знал? Директор выкинул нас из университета и к тому же уволил госпожу Алли-и-и... - почувствовав на своей спине взгляд пары эльфийских глаз, владелица которых наверняка готова загнать по самое оперенье эльфискую стрелу ему в спину, Ивик исправился, - я хотел сказать, что госпожа Алиетта кинула в морду этого циркуля свой договор, предварительно разорвав.

       - А-а... вот оно как, а я-то еще удивился, почему это у госпожи Алиетты глаза на мокром... впрочем неважно. Так куда мы переезжаем?

       - Не уверен, - но главное, что бесплатно. Кроме того, я раздобыл 50 крон для покрытия расходов. И это только на первое время.

       -Ты?! - недоверчиво воскликнул Каспониус. - И каким же это образом? Нашел золотой песок в Лаурке или просил милостыню? С твоим-то растянутым свитером тебя вполне могли принять за нищего.

       - Не говори ерунды, - даже несколько обиделся Ивик. - Я заключил взаимовыгодную сделку с "Красным гусем".

       - Точно, как я и говорил, - вздохнул глава Инженерного отдела, - просил милостыню.

       - Говорю же тебе, что нет. Я...

       - Мальчики, давайте не будем пока что сориться, - раздался из-за спины Ивика голос профессора Мергольта, - а подождем, пока соберутся все остальные и обсудим сложившуюся ситуацию. Не пересказывать же Ивику эту историю еще раз десять.

       - Пять раз, господин Мергольт, - поправил профессора Дролингус.

       - Пять? Почему именно пять, Дронги? - поинтересовался Хенеус.

       - В этой комнате отсутствуют господа Гарац, Чагал, Вилкинсейский, Господин Хловкус слишком глубоко погружен в работу, кроме того, мы сами еще не слышали этой истории, а лишь разрозненные факты, выводы из которых могут быть ошибочными.

       - Ты как всегда последователен и точен, Дронги.

       - Благодарю вас, господин Мергольт.

       - Что ж, а пока что, раз уж все улажено и у Лаборатории есть бедующее, предлагаю заняться делом, - подытожил Хенекус. - Ивик, ты насколько я понимаю, хотел что-то сделать внутри?

       - Да, конечно, - несколько растерялся Ивик.

       - Я посижу у пульта, вызвался добровольцем Касп.

       - Лучше я посижу, возразил профессор углубленного изучения практических вычислений, - а вы двое пойдете внутрь. Все-таки удаление сегмента - это штука тонкая.

       - Внутрь-то зачем? Можно ведь и так...

       - Так проще, - возразил Хенекус.

       - Ну, кому как... - протянул глава инженерного отдела, однако возражать не стал, отправившись к машине.

       Опять это неприятное чувство уходящей куда-то реальности, и опять это ощущение чьего-то постороннего присутствия, но вот уж едва заметная точка разрастается в новый, сотворенный руками человеческими мир, пусть и состоящий из деревьев трех видов по 45 230, 55 230 и 65 101 листьев соответственно. Есть еще кустарники, елки в темном лесу и мертвые деревья в мертвой долине, но и они все слеплены по определенному канону, отступать от которого они не могут. Впрочем, как и расти.

       - Попалась! - Ивик почувствовал, что чьи-то руки, больше смахивающие на пару совковых лопат, легли на его грудь.

       Грудь?! Да точно, ведь он выбрал Рубетиксу.

       Вначале они думали назвать ее в честь охтавейны Рубетты - покровительницы лучников, но кто-то вспомнил об эльфах и о том, что уж кого точно должен быть лук, так это у эльфа, два же лучника - это несколько чересчур...

       Впрочем, сейчас не до того. Руки... Должно быть это...

       - Касп, убери руки! - несколько раздраженно произнес Ивик

       - Как можно? Рубетта ведь такая милашка.

       - Ты и так лапаешь каждую девушку. Потерпи хотя бы здесь.

       - Но ведь в мире я не могу хватать девушек прямо посреди улицы.

       - Но ведь я не девушка.

       - Но выглядишь-то как девушка.

       - Отпусти!

       - Попроси как человек, моя дорогая Рубетта.

       Так как аргументов у Ивика не осталось, единственное, что он еще мог сделать - это оказать сопротивление, наступив наглецу на ногу. Толку от этого оказалось немного. Касп лишь подхватил Рубетиксу, словно суженную.

       - Во имя всех темных богов, в следующий раз, когда пойду с тобой, буду гномом!

       - То же самое ты говорила в прошлый раз, моя милая Рубетта.

       - Поставь меня на землю. Мы сюда не развлекаться пришли.

       "Вот-вот, все это, конечно, мило но пообжиматься вы и снаружи можете, если уж вам так хочется, но нельзя этим в рабочее время заниматься" - появилась надпись на черном прямоугольнике в пространстве.

       - И зачем только я приладил этот ТВ-шар - огорченно вздохнул Касп, ставя девушку на землю.

       - Чтобы хоть кто-то мог следить за тобой, - поправляя немногочисленную одежду жрицы, ответил Ивик.

       - Заходил бы кем-нибудь другим, хоть тем же Легулусом, если уж у тебя такая тяга к смазливым личикам.

       - Знаешь же, что дело не во внешности.

       - Ну да, - недоверчиво протянул Касп.

       - Лучше скажи, почему ты всегда выбираешь внешность варвара.

       - Естественно, потому что каждый коротышка мечтает быть таким вот высоком мускулистым парнем. А от чего тебя так тянет к этой аппетитной груди? Хотя я и сам понимаю, но все же лучше трогать их у кого-нибудь...