— Судя по всему, разговор с поваром вчера не задался?

— Это мягкого сказано, — пробормотала я, опасливо глядя на тарелку.

Пробовать это я не рискнула, и Кирнана хотела всё же предупредить насчет того, что видела вчера, но в последний момент передумала. Оглядевшись по сторонам и увидев, как студенты с наслаждением уплетают еду, пришла к выводу: если они обо всём знают, то не видят в этом проблем, а если ни о чем не подозревают, лишать их спокойствия и аппетита не имеет смысла.

— Как тебе сегодня обед?

— Если за что и можно любить Эж-Дер, так это за отменную кормежку, — ответил Кирнан, как следует прожевав.

— М-м, — протянула я, — ну, тогда легкой тебе энергии.

Так здесь было принято желать приятной трапезы.

— А вот мне её взять неоткуда, — жалобно добавила я, уныло водя ложкой в черной массе.

Да, я понимала, что безумно ароматный стейк, который ел Кирнан, приготовил тот же повар, что вчера чуть не прикончил меня одним из своих ножей, но подвывающий и горестно плачущий желудок не давал ясно мыслить. В этот момент мне было безразлично откуда еда, лишь бы она оказалась во мне.

Я подняла глаза на напарника и хлюпнула носом.

— Ешь, — вздохнув, он придвинул мне свою тарелку, — маленький манипулятор.

Несколько секунд я, не веря своему счастью, смотрела на большой сочный кусок мяса в окружении жареных овощей и нескольких ломтей свежеиспеченного хрустящего хлеба. Схватив приборы, отрезала сразу большую часть и спешно сунула в рот, словно боясь, что у меня её отберут. Нервы за последние дни, должно быть, совсем расшатались, так как в глазах снова собрались слезы, а нос предательски зачесался.

— Спасибо, добрый человек! — шмыгнув, от всего сердца сказала я, снова посмотрев на Кирнана.

Он сидел, сцепив пальцы в замок и тщетно пытался скрыть улыбку.

Только сейчас я заметила, что в столовой стало удивительно тихо. Покосившись по сторонам, наклонилась к Кирнану и шепотом спросила:

— Почему на нас все смотрят?

В зеленых глазах заплясали тени, отчего взгляд его стал лукавым. Он открыл рот с явным намерением ответить, но вдруг кашлянул и потянул воротник рубашки. Прочистив горло, Кирнан расстегнул несколько пуговиц, но продолжил кашлять.

— С тобой всё в порядке? Вот, держи, — я протянула ему свой стакан.

— Не стоит, — сдавленно выдохнул Кирнан и подскочил на ноги.

Сгорбившись от натужного кашля, он стремительно покинул столовую. Студенты провожали его недоуменными взглядами и о чем-то тихо перешептывались. Удивленно глядя на удаляющегося друга, я откусила сразу половину хлебного ломтика и чуть не подавилась, услышав за спиной тихий, шипящий голос.

— Маррен, что вы делаете?

Обернувшись к куратору, я предположила:

— Ем?

— Вижу, — сухо отозвался дракон. — Меня интересует почему вы едите не то, что прописано вам в рационе?

— Я…

— В Эж — Дер для каждого студента готовят индивидуально, согласно его потребностям. Вы считаете себя особенной?

— Нет, но…

— Необходимо как можно скорее определить ваш элемент, а что делаете вы? Пренебрегаете тем, что для вас готовят.

— Сами это ешьте! — я толкнула в его сторону тарелку с так и не опознанным блюдом.

Зрачки дракона расширились, сведя брови, он опустил на неё взгляд. Вдруг на месте его ногтей выступили длинные когти, отливавшие серебристым металлом, он протянул руку и подцепил ими с тарелки почерневший кусок неопределенного происхождения. В гробовой тишине он, чуть помедлив, положил его в рот.

Уголки красивых губ опустились, Элреин слегка нахмурил лоб и уже спокойным голосом произнес:

— Я поговорю с поваром.

Открыв было рот, чтобы предупредить об огромном пауке, всё же рассудила, что куратор уже взрослый самостоятельный дракон и способен сам отвечать за свои решения. К тому же я так и не определилась — кто из этих двоих более устрашающий.

Элреин достал из кармана небольшой пакетик и поднес его к моей тарелке.

— Что вы делаете? — возмутилась я, когда прекрасным чистый стейк покрыл слой розовой металлической стружки.

— Если не будет значительных изменений после обеда, сможете исключить кобальт.

Вокруг нас стремительно нарастал гул пока еще тихих голосов.

— Спасибо, — без особой благодарности произнесла я, глядя исподлобья на того, кто превратил мою жизнь в кошмар.

Дракон уперся рукой в стол и наклонился к моему лицу, оказавшись слишком близко.

— С каждым днем, потраченным на определение вашего вида, вы теряете всё больше сил, скоро использование магии станет для вас непосильной задачей. Эж-Деру не нужны слабые маги. Мне казалось, Яна, что вы хотели остаться здесь. Или я ошибся?

— Не ошиблись, — буркнула я в лицо дракона и демонстративно отрезала припорошённый кобальтом кусок мяса.

Когда тот оказался во рту, не смогла сдержать гримасы отвращения. Кивнув, куратор выпрямился и добавил:

— Вечером зайди ко мне в кабинет.

Больше не сказав ни слова, он ушел, оставив меня в полной растерянности.

«И когда мы успели перейти на ты?»

Как только фигура дракона скрылась в проходе, студентов словно прорвало. Как если бы кто-то выдернул из ушей плотные затычки, приглушенный до того гул голосов ударил по сознанию подобно раскату грома.

«Кобальт, кобальт, кобальт» слышалось со всех сторон.

— Что это за род? Кто-нибудь вообще слышал о кобальтовых драконах?

— Ты же говорил, что он цинковый!

— Но…

— Да быть не может… Слышали, как он приказывает другим преподавателям? Так только железные могут!

— И что он в ней нашел?

— Почему она?

— А я не удивлена. Эта мелочь сама ни на что не способна.

— Галлая, заткнись.

— Но, Франни!

— С двумя сразу…

— Где её только воспитывали?

Ощущая на себя десятки взглядов, я давилась остатками овощей и испорченным стейком. Но несмотря на разговоры и осуждение, читавшееся в глазах окружающих, с каждым куском в груди нарастало необычное тепло, а из спины исчезало напряжение. Когда от стейка почти ничего не осталось, у меня словно открылось второе дыхание, как если бы всё это время я находилась под водой и наконец добралась до поверхности.

Кончики пальцев покалывало от переполнившей меня энергии, а в голове поселилась непривычная легкость. Проглотив остатки обеда, я резво подскочила и понеслась к выходу, игнорируя взгляды и громкие шепотки. До начала следующего занятия нужно было отыскать Кирнана и задать ему несколько вопросов.

Главный из которых — что именно только что произошло?

Глава 14

Живо, резво, с огоньком!

— Надеюсь, вы не забыли, что сегодня последний день, чтобы озвучить тему ваших курсовых работ? Итак, — Фаделий раскрыл на столе папку, — Соранзон и Фенг, о чем вы будете писать?

— Особенности распространения голубого чернильника.

— Неплохо, возле нашего