– Ого, Оуэн! Эйджизм и шовинизм за одно утро! Да ты побил свой рекорд.

Мистер Оуэн повернулся и что-то ей ответил, но Киарана отвлек голос мистера Райса:

– Киаран Блайт? Подойди сюда.

Естественно, Киаран подчинился.

Он вступил в кружок из агентов, словно входил в реку, полную пираний, босыми ногами. В документальном кино о мире диких животных говорили так: пираньи не нападают просто так – только когда чуют кровь. Поэтому главное правило: не соваться в воду с кровоточащими ранами.

Были ли у Киарана раны, чтобы спровоцировать нападение? Полно.

– По поводу обращенных людей, про которых ты говорил…

Вот что в нем нервировало: во время речи мистер Райс не жестикулировал и вообще почти не двигался. Даже когда он повернул голову в сторону Киарана, чтобы посмотреть на него, то сделал это едва-едва, будто ему достаточно поймать объект взглядом – и больше движений не требуется. Вкупе с застывшим лицом это делало его жутковатым. Во всяком случае, Киарану рядом с ним было некомфортно.

– На что нужно обращать внимание, чтобы их убить?

– Я думаю… – Киаран попытался абстрагироваться от взгляда мистера Райса и уставился куда-то ему в ботинки, соображая, что важного и еще не озвученного может добавить. – Думаю, нужно стрелять в человеческую часть тела. Нападать они могут не по одному. Выскакивают неожиданно, будто… будто лес их сам укрывает. Они быстрые, – он машинально дотронулся до горла, – и очень сильные.

Горло его больше не тревожило – совсем. А вот фантомный хруст до сих пор стоял в ушах – скорее додуманный, чем реальный из воспоминаний, – но ничего приятного в этом не было все равно.

– Больше ничего?

Единственное, что Киаран мог сказать ему еще, – это:

– Держите оружие все время наготове.

* * *

Он думал, что очередной выход в лес дастся тяжелее.

Что, вероятно, он будет шарахаться от каждой тени, залегшей меж стволов, и вздрагивать, слыша хруст ветвей. Ожидая, что образы чудовищ и их утративших человечность лиц таятся за каждым деревом, Киаран уходил в лес за агентами напряженным и заранее испуганным.

Но ничего такого не случилось. То ли его психика оказалась куда крепче, то ли после всех пережитых кошмаров лес уже ничем не мог его удивить. Он готовился к приступу паники, как в тоннеле, но нашел в себе только рассерженную враждебность к этому лесу. Ветки оставались ветками, а стволы – стволами. Ни больше ни меньше.

Из лагеря выдвинулись все вместе – у агентов был какой-то свой метод прочесывания местности, и разделиться они должны были в определенном участке, но Киаран так и не смог услышать, в чем заключался план. Ему сказали, что его задача – пытаться узнать знакомые места.

Ну да, как же. Как будто этот лес просто так возьмет и позволит.

Миз Айрин снова шла рядом, но на этот раз ей не приходилось его тащить. Она просто шагала с ним в ногу, уверенно положив руку на пистолет в кобуре. Кобуру Киаран не одобрял – пистолет в этом лесу надо было держать в руке и никак иначе. Секунды могли стать решающими. Уж он-то знал.

По пути миз Айрин поглядывала на него, и Киаран никак не мог понять – из любопытства или таковы инструкции. Лицо ее было веснушчатым и округлым, а вот сама она – скорее, прямой и грубоватой. Но, случайно встретив ее взгляд, Киаран все равно удивился, когда она без стеснения спросила:

– Напрягает, что я пялюсь?

– Немного, – помедлив, признался он, переводя взгляд вперед и под ноги.

– Никогда не видела живых леннан-ши, – прямо заявила миз Айрин. – Только читала о них. Меня вот интересует, попала ли я уже под знаменитый магнетизм «волшебных возлюбленных» или еще нет. Что думаешь?

Ее прямолинейность была… дружелюбной? Или, может, хотя бы нейтральной. Во всяком случае, она не смотрела на него так, будто презумпция невиновности здесь не работает, и Киаран не чувствовал от нее неприязни. В конечном счете он не нашел ничего лучше, чем так же прямо спросить:

– А я вам нравлюсь?

Потому что вот это уж точно было бы верхом черного юмора. В их ситуации.

– Ну, трудно сказать, – серьезно подумав, сказала миз Айрин. Она шла быстро и легко обгоняла его, ловко перебираясь через лесной валежник и пригорки. Киарану все время приходилось держать темп, и все равно он оставался немного позади. – Желания совершать безумные поступки во мне не появилось, какой-то отчетливой симпатии тоже не чувствую. Но я провела слишком мало времени в Кэрсиноре, чтобы проанализировать, осознают ли свою симпатию те, кто явно долгое время был под твоим воздействием. Плюс на мне обереги.

Они просто добрые люди, хотел сказать Киаран. Они знают его с детства. Естественно, они ему симпатизируют. Это не…

Он не закончил мысль. Не захотел обманываться.

Тем не менее по опыту Киарана с миз Роген и мистером Доу никто из них не проникся к нему симпатией.

– Но и отторжения тоже нет, хотя у некоторых из наших оно явно ощущается. Это бы тоже хорошо проанализировать. Мне нужно больше данных, это точно.

– Ну, вы не относитесь ко мне как к дикому животному, – не без обиды ответил Киаран и тут же пожалел, что вообще это сказал. «В отличие от…» там угадывалось слишком сильно. Зачем было выставлять себя идиотом?

– Оценивать твою сущность и твой характер в отдельности – это проблематичная задачка, так что не ной, – бодро посоветовала ему миз Айрин. – И насчет этого: лично мне понравилось, что ты признался. Думала, соврешь, а потом ты как выдал: «Я не человек». – Она ухмыльнулась. – Это было интересно. Но в остальном сложно сказать. Я пытаюсь отслеживать свои ощущения, но ведь если я сама себе объект исследования, то это ни хрена не сработает, верно?

– Думали, совру? – неожиданно зацепился Киаран. Сердце внутри сильно стукнуло одновременно с тем, как появилось подозрение. Он ускорил шаг, чтобы с ней поравняться. – Подождите. Стойте. – Миз Айрин обернулась через плечо. – Вы ведь не знали, что я не человек до того, как я…

– Ты что, до сих пор… – удивленно начала она, а затем поняла ответ по его лицу. – Ох, ну ей-богу. Конечно, мы знали. Естественно, та пропавшая команда сразу нам доложила, когда нашла тебя в Кэрсиноре. – Миз Айрин пропустила его вперед, пока Киаран все пытался сложить два и два. – Но мы в этот момент зачищали Уэстмит…

– Но вы сказали…