Встретивший меня у дома лэда слуга поинтересовался, кто я и чего хочу.

- Лэд Олин,- представился я, не добавляя родового имени.- Приехал с делом к лэду Лоди.

Лэд Лоди, по-простому одетый престарелый мужчина с грубыми руками крестьянина, принял меня приветливо, усадил за стол и велел прислуге принести пива, закуски и высушить у камина мой промокший плащ. После того, как мы выпили по первой кружке и немного подкрепились, хозяин спросил:

- Дозволь узнать, лэд, какое дело привело тебя в мой дрогоут?

- Хочу взять в жёны твою дочь, лэд,- заявил я напрямую.

- Это дело хорошее! Оч-чень хорошее! - обрадовался Лоди.- За такое не грех и заветной бутылочке головку скрутить! Специально для такого случая у меня припасено вино урожая сорок восьмого года. Помнишь тот год, лэд? Чудо, а не год! Три дня солнышко светит - день дождик идёт, три дня солнышко - день дождик. Винные ягоды налились - что у моего соседа Пиро щёки! Эй, кто там за дверью!

В комнату вошла моложавая женщина и вопросительно посмотрела на лэда.

- Моя старшая жена лэд-ди Ли-Лоди,- представил он её, после чего распорядился.- Пошли слугу, пусть принесёт бутылку вина из дальнего погреба для дорогого гостя! Да-да, не делай круглые глаза! Именно из дальнего! И передай юным лэд-ди: пусть готовятся к смотринам!

Женщина взволнованно охнула, суетливо всплеснула руками и спешно покинула нас.

- А может, не стоит? - начал было я.- Дело в том, что я...

- Э-э, нет, гостюшка дорогой! Об этом даже и не заикайся! Слыхал я, что нынче у вас в городах какие-то новые порядки, но у нас всё делается только так, как исстари повелось. Так, и только так! Раз уж положены смотрины, значит, так тому и быть! Иникуда без этого!

Волей-неволей пришлось блюсти традиции: сначала обильно отобедать, запивая нехитрую, но вкусную крестьянскую еду превосходным сладко-терпким вином, затем побеседовать о погоде и видах на урожай. Разохотившийся хозяин вновь послал слугу в погреб за вином, к которому велел подать жареных земляных орехов. Всё это время из соседней комнаты слышались какие-то звуки, шебуршание, приглушённые голоса и хихиканья. Временами дверь, ведущая туда, чуть приоткрывалась, в образовавшейся узкой щели мелькали чьи-то глаза, слышался возбуждённый шёпот.