— А… Тогда понятно, почему я не сразу распознала в тебе воина, — задумалась Марена.

— И когда же распознала? — с интересом спросил Орэн и слегка к ней наклонился.

— Когда раздела, — всё так же задумчиво ответила Марена, не глядя на него.

— Надо будет это учесть в следующий раз, — по-доброму рассмеялся Орэн, а потом задорно спросил: — А я до сих пор представляю для тебя опасность, когда раздет?

По лицу Марены сразу сделалось понятно, что она только сейчас осознала, что сказала — она снова покраснела до самых ушей.

— Иди сюда, — подошёл к ней Орэн и спрятал в своих объятьях. — И переставай бурчать. Лучше скажи, а ты можешь видеть Души? Настя говорила, что можешь, вот я тебя с собой и позвал.

— Я могу видеть Души только людей, — ответила Марена. — И то только с помощью Священных Деревьев.

— Ясно. Это я и сам могу.

— Ты⁈ — удивилась Марена и посмотрела не него. — И давно⁈

— С тех пор, как Любомир мне мозг промыл. Всё те же недели две назад, — усмехнулся Орэн.

Он смотрел в её яркие серо-голубые глаза, будто светящиеся изнутри, и понимал, что не в силах оторваться. Ему казалось, что они сейчас затянут его на своё дно и больше никогда не отпустят. Вдруг Марена резко отвернулась и связь оборвалась.

«Слишком уж она резко отвернулась», — не понравилось это ему, и он заподозрил неладное.

— Эх, а говорила, что у меня красивые глаза, — вздохнул он. — А теперь отворачиваешься.

Марена отмолчалась.

«Точно что-то уже себе надумала», — подумал он и решил докопаться до сути по горячим следам.

— Раньше не отворачивалась, — мягко сказал он. — Что теперь не так?

Марена всё на него не смотрела, но тихо заговорила:

— А ты мне больше ничего не внушал?

— С тех пор, как ты меня раздела? Нет! — весело сказал Орэн.

— Я серьёзно! — возмутилась Марена и снова на него посмотрела.

Он отвёл взгляд в сторону, и улыбка сползла с его лица:

— Я тоже. Тогда я никем не мог управлять, ведь моя магия была на нуле. Я даже собой не мог управлять достаточно вменяемо. А потом, да и сейчас, я мыслей не могу собрать, когда смотрю в твои глаза, какое там уж внушение. Тут уж ты скорее мною вертишь, чем я тобой.

Он отпустил Марену и пошел дальше по дороге.

— Перестанешь меня бояться — догоняй, — сказал он, не оборачиваясь. — А нет — мы тебя подберём на обратном пути.

Его тут же догнали, схватили за руку и преградили путь.

— Прости, — сказала Марена, прижимая его руку к своей груди и глядя в глаза.

«Сработало! — искренне улыбнулся Орэн. — Предельная честность на тебе всегда работает безотказно, уж извини, не удержался».

— Прощена! — весело ответил он и тут же по-доброму наехал: — Мы сегодня о деревьях будем думать или как⁈

— А чего тут думать? — пожала плечами Марена. — У людей Душа где?

— Действительно, где? — задумался Орэн. — Ну, кроме тех случаев, когда она в пятки уходит.

— Ты невыносим, — рассмеялась жена и похлопала его по груди. — Здесь. Где воздух. Ведь она лёгкая и воздушная.

— То есть в лёгких, — подвёл итог Орэн. — Там, где мы дышим. Да и «душить» — это не давать дышать, лишая тело жизни, а значит и Души. Вроде бы сходится.

— Именно. А чем дышат деревья?

— Листьями.

— А зимой, когда сбрасывают листья? Они ведь не умирают. Куда прячется Душа древа? — продолжала задавать наводящие вопросы Марена, не спеша выдавать мужу готовый ответ.

Ведь кто поверит в вывод, сделанный на основе таинственной женской логики? Мало кто. А вот если озвучить свои рассуждения вслух, то…

— В ствол? — с сомнением в голосе спросил Орэн.

— Не совсем, — улыбнулась Марена и показала пальчиком вниз. — Ты, между прочим, сам ответил на этот вопрос уже в начале нашего обсуждения, но дам тебе подсказку: что рассказывали про Душу Древа Мира на Совете зимой?

— Что его Душа схлопывается, убегая от… повреждённых корней! — осенило Орэна. — Значит, у дерева Душа прячется в корни?

— Я думаю, скорее — в комель, — задумчиво ответила Марена. — Летом она растекается по древу вверх — к кроне, а зимой — вниз, по корням. Ведь у Осколков Древа Мира есть Душа, а это горные гряды, которые отнюдь не под землёй.

— Значит, нам надо найти дерево с неповреждённым комлем, а потом как-то убедить его прорасти. Вопрос: как?

Орэн погрузился в свои мысли, а Марена ехидно ответила:

— Ну, ты же умеешь убеждать, что ты «безопасный». Вперёд!

Он на неё удивленно уставился.

Марена рассмеялась:

— С людьми же ты справляешься, с грифонами тоже. Дело за малым — приручить дерево!

— Я тебя обожаю! — воскликнул он и, обняв Марену, крепко прижал её к себе.

— Эй! Раздавишь! — возмутилась она.

— Ой! — испугался он и тут же её отпустил, а потом нагнулся к её животику и спросил: — Детки, вы в порядке?

— Говорят, что в порядке, — улыбнулась Марена.

— Вот и славно, — чмокнул он её в животик. — Идёмте, будете нам с мамой помогать нужное древо искать.

— Они согласны, — хихикнула Марена.

— Тогда ведите, где вы хотите погулять, — сказал Орэн и, распрямившись, посмотрел на Марену. — Куда идти?

Марена сделала вид, что задумалась, а потом ткнула пальцем куда-то дальше по дороге и немного правее от неё, в высокую кучу бурелома.

— А они не ищут лёгких путей, — усмехнулся он. — Ну, полезли через бурелом, что поделаешь. Куда не сунешься ради любопытного потомства.

Марена хихикнула, и они пошли по дороге к тому месту, на которое она указала.

— Это была не пошлость, если что, — добавил Орэн, и Марена снова покраснела.

«И как она всегда умудряется реагировать на мои шуточки как в первый раз, даже зная, чего от меня ожидать? — всё удивлялся он. — Та ещё загадка».

— Пошляк, — стукнула его кулачком по плечу Марена.