- Что это? - грозно спросил дюженник.

- Осколок Солнца,- сквозь слёзы тихо произнесла Ан.

- Это... это благородный поступок,- лицо юноши уже пылало пожаром.- Но это ничего не меняет.

- Он не сдастся, Атон, он не сдастся! - умоляюще прошептала девушка.- Умрёт, но не сдастся. Либо ты убьёшь его, либо он убьёт тебя! Я не хочу, чтобы он убил тебя, Атон!

- Мне нравится твой жених, Ан. Нельзя убивать только за то, что человек честно выполняет свой долг. Я обещаю, что не убью его. Но к остальным это не относится!- Ягрозно обвёл взглядом хмурые лица стражников, после чего, не делая ни единого движения, перерезал подпругу пегого рика. Атон, неловко взмахнув руками, сверзился наземь. Один из стражников взревел и вскинул над головой меч. В ту же секунду его оружие ссыпалось вниз мелкими дольками, отбарабанив звонкую дробь по бронзовому шлему хозяина. Стражник поднёс к лицу то, что осталось от меча - рукоять с гладко обрезанным у самого основания лезвием - и глаза его округлились.

- Колдун...- громко прошептал он, а потом заорал во всю мощь своей глотки.- Колдун!! Спасайся кто может, Оба с нами!!!

Вся стража бросилась наутёк. Остался лишь Атон. Тяжело поднявшись и придерживая левой рукой ушибленное при падении правое плечо, он приближался с направленным на меня мечом.

- Сдавайся,- негромко сказал он, упрямо глядя мне в глаза. Тут он перевёл взгляд на своё оружие, лицо его приобрело удивлённое выражение. Он вскрикнул и отбросил меч, который упал в придорожную лужу и зашипел, поднимая клубы густого пара.

- Сколько времени осталось до окончания твоего контракта в Торинской городской страже? - спросил его я.

- Мой контракт заканчивается через месяц...- рассеянно ответил он, переводя взгляд то на меня, то на свою обожжённую ладонь.

- Не продлевай его. Я возьму тебя в свою гвардию.

- Почему ты уверен, что я буду тебе служить?

- Не мне, лэд, не мне. Ланеле,- с этими словами я тронул Буцефала и поскакал вперёд.

Суродила,

вивината 8855 года

По поводу того, что на заставе у въезда в город у меня могут возникнуть проблемы, опасался я зря. Правительство Суродилы, до сих пор не имея на престоле лад-лэда и находясь после войны Валдава и Лейтеса в несколько неустойчивом положении, приказ императора выполнило, но только "для галочки": у ворот наскоро соорудили похожий на автобусную остановку навес и посадили туда пару стражников. На стенке сооружения трепетал выбеленный лист пергамента с крупной надписью: "За поимку лица, выдающего себя за лад-лэда Апри, награда шесть гроссов золотых тимов". Ниже красовался выполненный углём портрет косматого и злобного мужика. Может быть, я и субъективен, но мне показалось, что портрет ничего общего с оригиналом не имеет.