- Мама! - ору я в отчаянии. И она, моя мама, появляется. Она вырисовывается из облаков на фоне лазурного неба подобно образу Девы Марии и, погрозив пальчиком, говорит мне:

- Вот видишь, что бывает с теми, кто не кушает суп из-за того, что в нём плавает варёный лук?!

Проснулся я весь мокрый от пота, судорожно сжимая "пожёванный" палец. Япотряс рукой, стараясь прогнать боль, и, как в детстве, подул на больное место. Но дыхание перехватило, едва взгляд упал на ноготь. Он сверкал серебром! И я понял, что мне напоминала форма Меча: это точная копия слитых воедино ногтя и фаланги пальца. "Омолодитель" заменил мне кость на прибор. Вот, оказывается, как следовало понимать термин "приручение": буквально. А так как пульт остался в рукоятке, следовательно, управлять Мечом можно, посылая ему ментальный сигнал, как любому другому органу: Меч стал частью моего организма.

Испытывать "прирученный Меч" инструкция советовала в таком месте, которое "исключит жертвы и разрушения". Это согласовывалось с моими планами. Испытания я отложил на завтра: сегодня чувствовал себя усталым и разбитым. С трудом добрёл до нашего ковчега и рухнул на койку.

- Что случилось, Светлый? - забеспокоился Бади.

- Ничего страшного, дружище. Отдохну, высплюсь, и всё будет нормально. Скажи мне вот что: ты маникюр делаешь?

- Как можно! - густо покраснел Бади.- Я же солидный и уважаемый горожанин!

- А что в этом постыдного?

- Не знаю... Может, и ничего. А... что это такое?

- Ногти, спрашиваю, стричь-красить умеешь? - усмехнулся я.

- А то! - обрадовался он.- Как и всякий уважающий свою профессию цирюльник! Аслово-то какое красивое: "ма-ни-кюр"! Надо обязательно запомнить!

- Мне надо покрасить ноготь...

- Только один? Ну что ж, если таково желание Светлого... В какой цвет? Красный? Оранжевый? Или...- он хитро подмигнул,-...в серебряный?

- В естественный,- ответил я.

- Как?! - подскочил Бади, увидев мой ноготь.- Ты стал Мечпредержащим?! Всесветлым?

- Успокойся. И не называй меня Всесветлым. Просто сделай так, чтобы этот ноготь не отличался от других. Сможешь?

- Без сомнения, Всесвет... без сомнения! - и он суетливо принялся искать сумку со своими цирюльницкими инструментами.