- Почему мы отступили? - спросил Петя.- Там же никого!

- Потому и отступили. Страшен враг, которого не видишь. Прежде чем воевать, надо придумать, как.

- Невидимый враг? Это колдовство?

- Нет, не колдовство. Опять техника...

- А если так ничего и не случится? - спросил меня Петя.- Сидим, время теряем...

Уже более получаса мы пристально наблюдали через проём портала за курицей, расхаживающей внутри плетёной клетки, которую мы с большими предосторожностями с помощью длинного шеста поместили в Подземном Городе. Судя по поведению техников возле излучателя, они готовили установку ещё для одного залпа. А может быть, и не для одного. Объём станции большой, для залпа энергии много накопить надо. Вот так же, видимо, и с Иными Людьми обошлись. Ауцелевшие ушли и унесли тела павших - именно поэтому на станции нет даже останков. По всему получается, Иные Люди на Ланеле ещё могут быть, вероятность этого не так уж и мала. Но кто они? Где они? Уж не веломудры ли?

- Должно случится, Петя, должно. А пока сидим, ответь на вопрос, который мне следовало задать тебе уже давно: какими силами располагает император?

- Раньше-то армия большая была, а сейчас не очень: шесть гроссов Неутомимых да двенадцать полков имперской пехоты. Кроме того, в каждом ладстве по четыре дюжины стражников. Вкаждом прибрежном ладстве по пять-шесть галер береговой охраны.

- А техника?

- Техника только в Суонаре. Десять "ледров" и десять бронеходов. То есть, "ледров" сейчас уже девять, один-то мы...

В это время курица тревожно закудахтала, резко завертела головой. Потом захлопала крыльями, стала в панике метаться по клетке и вдруг рухнула без движения, широко распластав крылья.

- Это что? - ошарашено спросил Петя.

- Вот так император убил часовых. Заменить курицу. Внутрь никому не входить. Найдите А-Ту и пошлите ко мне.

А-Ту я послал в горы за Аррутаром. Делать Подземный Город нейтральной территорией я не собирался. Сдавать - тем более. Наилучшей мыслью мне показалась идея завалить тоннель, чтобы отрезать императору доступ к станции. Сможет ли Аррутар организовать небольшое локальное землетрясение?