По длинному коридору, по алому ковру, гасившему звук шагов, ковылял, опираясь на трость, господин Кайсен. За последние двадцать лет он достиг необыкновенных высот в изображении старческой немощи. Рядом с ним шла его ученица, протеже и наложница, Тень Востока Ивиль, немая девушка с огромными кошачьими глазами. Она была моложе Кайсена ровно на полвека; поговаривали, что в постели он каждую ночь доводит ее до изнеможения.

Анартаи и Эрдо встали.

— А что, — издалека окликнул их скрипучим голосом господин Кайсен, — слышно, государь-то наш… благословенный государь Данараи… убит?

— Мы скорбим, — сказал Эрдо.

Кайсен остановился в дверях, прислонился к косяку.

— Не уберегли… — горько сказал он.

— Виноваты, господин Кайсен, — прошелестел Великая Тень. Серьги его печально зазвенели.

— Плохо служите.

— Виноваты, — трагическим голосом откликнулся Анартаи.

Кайсен вздохнул.

— Что ж вы натворили, мрази вы помоечные? — ласково процедил он, подходя к ним. — Так-то вы отплатили за добро старому дедушке? Я ведь вас, выблядков, вырастил, выучил…

Он улыбался, и улыбка его становилась все нежнее и шире. Внезапно, двигаясь со скоростью древесной змеи, Кайсен выхватил меч, спрятанный в трости. Лезвие мелькнуло в воздухе и замерло у горла Эрдо. Великая Тень не шелохнулся.

— Тебя, дрянь такая, — сказал ему Кайсен, — я вот прямо сейчас разобрал на части при помощи пилы и стамески. Понял, деточка?

— Понял, дедушка, — одними губами ответил Эрдо и улыбнулся.

Кайсен сгреб его в охапку, притянул за шею к себе и смачно поцеловал в рот.

— Люблю — не могу, — сказал он и уселся на диван рядом с Анартаи.

Тень Севера сделал знак Ивиль и через всю комнату кинул ей ключи от шкафчика. Девушка достала бутылку белой алензы, рюмки, и вышла за закусками.

Кайсен тихо засмеялся, вернул меч в ножны и утвердил руки на трости.

— Что же, дети мои, — сказал он. — Враг наш мертв. Сын его — несмышленый ребенок. Глава Государственного совета — трус. Глава Военного — безумен. Главу Финансового мы держим за горло. Теперь мы можем выпить по рюмочке беленькой и закусить соленым рыжиком, правильно я говорю? Ну что смешного, Эрдо, деточка? Может дедушка любить соленые рыжики?..

— Мы пойдем другим путем, — сказал Вилендо Улари, поглядев, как пляшет в петле тело старшего брата.

И уехал в Ройст.