Старый колдун Ефрем Нехорошев с ехидцей наблюдал за всей этой суетой.

— Никак гордишься? — полюбопытствовал он не без ухмылки.

— А что не так? — не понял Глеб.

— Да так-то оно так… Мозги запудрил, склокожорку подпустил… Только вот надолго ли всего этого хватит?

— А не хватит — ещё раз вызовут, — резонно возразил ученик.

— Если успеют…

Портнягин встревожился. На критику в свой адрес он обычно реагировал болезненно. Смахнул с колена угнездившегося там Шутика, помрачнел.

— Думаешь, опять попробует?

— Да наверняка! На кого квартира записана?

— На него…

— Во-от… А жена и тёща — наследницы…

— Зачем тогда вызывали?

— А для отмазки. Не мы, дескать, его довели — наоборот, спасти пытались, колдуна приглашали… Эх ты, специалист по женскому полу!

Портнягин стиснул зубы. Слышать такое было обидно.

— Да-а, удружил ты этим бабёнкам, удружил… — продолжал зубоскалить старикан. — Ты прикинь, какая у них там теперь истерика! Всё ведь продумали, а тут ты… со своим хрустальным шаром… Зря вот только смык-траву в волыну засунуть не догадался. Так-то бы оно вернее…

Речь его была прервана сигналом Портнягинской мобилы.

— Говорите! — угрюмо приказал Глеб.

Далее мужественное его лицо несколько обмякло.

— Нет, — сдавленно сказал он в трубку. — Теперь вам только в ритуальные услуги…

После таких слов встрепенулся и Ефрем. Ухмылки — как не бывало.

— Что там?

— Тёща застрелилась, — сипло сообщил Глеб.

Учитель скорбно покивал реденькой бородёнкой.

— Это она с досады… — понимающе молвил он. Подумал и добавил: — А может, судьба у ней была такая…

— Так что ж выходит? Я, что ли, опять во всём виноват?

Старый колдун кряхтя поднялся с табуретки и, подойдя к питомцу, ободряюще потрепал по широкой ссутулившейся спине.

— Да не казнись ты, — утешил он. — Всех не убережёшь.

Март 2026

Волгоград