Он широко улыбнулся.

— Сегодня я побуду тварью Изнанки.

Студенты переглянулись. Мне тоже стало интересно — о чем это он?

— Но для начала, ответьте мне на вопрос — что отличает их от людей? Есть идеи? Ну же, смелее!

Поднялась одна рука.

— Да?

— Они… страшные? — предположила какая-то девушка.

— В точку. А еще?

— Жестокие? — закричали с разных концов зала. — Кровожадные? Мерзкие?

— И тут вы правы. А еще? Есть еще идеи? Среди вас есть те, кто работает арканистом?

— Есть, — сказал кто-то. — Но увы, они сейчас связаны «узами любви», и им нет дела до Изнанки.

Студенты захохотали, а потом заулыбались на нашу парочку.

— А кто это сказал? — спросил я. — Тот, к кому даже монстр не сунется под одеяло?

Смех опять сотряс стены, однако Марьяне явно было не до шуток. Она ткнула меня в бок — рукой с наручниками. Они зазвенели, чем заставили аудиторию снова рассмеяться.

— Простите… — брякнула девушка. — У Вани просто странное чувство юмора.

Вергилий развел руками.

— Ничего страшного. Я тоже люблю пошутить. Ну что? Кто еще ответит, чем твари Изнанки отличаются от людей? Какое их ГЛАВНОЕ отличие?

— Они владеют Древней магией, — раздался голос, и все повернулись к нам. И нет, это не я такой умный, а Артур. Он, похоже, сам не ожидал, что скажет это, и поэтому мигом смутился.

В зале опустилась тишина. На Артура же начали коситься, будто он прокаженный.

— Вот… — протянул Вергилий. — И это определяющее отличие. Кровожадность и жестокость могут источать и люди. А вот Древнюю магию освоить не так просто.

— Это запрещено! — подняла руку какая-то девчонка с видом зазнайки. — И преследуется Инквизицией.

— В точку. Но вы же знаете, отчего?

На миг возникла заминка.

— … Оттого, что ею владел Он?

Вергилий кивнул.

— Он, и все твари Изнанки. Древняя магия их породила, а они ее проводники. А как вы думаете, кого еще породила Древняя магия?

Никто не ответил. Все глядели друг на друга и пожимали плечами. Следом вновь раздался одинокий голос Артура.

— Людей.

И снова к нам повернулись с выражением крайнего недоумения.

— Зайцев, ты чего с дуба рухнул? — нахмурился тот самый парень, который еще пять минут назад пожирал Марьяну глазами. — Хочешь сказать, что эта гадкая магия создала и людей, и монстров?

Он вжал голову в плечи, но все же ответил:

— Так написано в книгах.

— В каких еще? У нас этого на курсе не было.

— У нас, да. Но в библиотеке…

— В библиотеке? — насторожилась студентка-зазнайка. — Где это? Я только оттуда и листала монструм. Там нет ничего про людей.

Парень лукаво улыбнулся.

— Или ты читал какие-то книги из закрытой секции⁈

— Нет, — покачал он головой, — у меня е-е-е-е…

И он прикусил язык, но было поздно. По залу прошлась волна шепотков. Зайцев же, судя по выражению лица, уже сто раз пожалел, что открыл рот.

— У тебя есть запретная литература⁈ — хохотнул парень. — А если об этом узнает Инквизиция?

— Ты же им не скажешь, Волгин?..

И зал взорвался волной смеха. Артур же едва не провалился сквозь землю. Громче всех, как ни странно, хохотал Вергилий. Стоило ему поднять руки, как смешки тут же затихли.

— Как вас зовут, молодой человек?

— … Артур Зайцев.

Вергилий почтил его долгим взглядом.

— Вот-вот, господин Зайцев. Вы абсолютно правы.

А теперь затихли и даже голоса любителей поболтать во время лекции. Все воззрились на лектора так, словно он только что сказал, будто огонь мокрый, а небо стеклянное.

— Не знаю, где вы вычитали это, но с вами я абсолютно согласен. Древняя магия породила всех живых существ из обоих миров. Как людей, так и существ Изнанки. Так и Его тоже.

— Но это же бред! — вскинула нос зазнайка. — Как Древняя магия, которую использует Враг, могла создать людей⁈ Не хотите ли вы сказать, Вергилий Иоаннович, что мы с ними одно целое?

В зале снова зашушукались. И довольно недобро. Завозились даже девчонки, которые еще пять минут назад смотрели на лектора круглыми от влюбленности глазами.

— Может, и так… но то что Изнанка и наш мир связаны — это абсолютный факт. Ведь люди тоже могут освоить Древнюю магию.

— С чего вы взяли?

— А иначе зачем ее запрещать?.. — улыбнулся Вергилий.

— Чтобы… чтобы…

— Чтобы Он не вернулся, — сказал Артур, и на этот раз даже привстал. — В книге написано, что Он был ее проводником. И если пробудить в человеке Древнюю магию…

— Зайцев, ты псих⁈ — шикнул на него Волгин. — Как Он может вернуться, если его убил Олаф?

— А убил ли?..

И это спросил уже Вергилий. Студенты замолчали.

— Конечно, — уверенно сказал Волгин. — Ведь…

— Все видели Башню. Но никто не видел самого Его. Ни ни черепа, ни костей… Иногда попадаются чешуйки, но большая их часть — подделка, а остальное — шкура, сброшенная им еще при жизни. И да, золото, много монет Башни, что иной раз всплывают тут и там. Но нынче его уже почти не найдешь трудами нашей доброй леди Кировой.

— Что вы хотите этим сказать? Что, Олаф обманщик?

— Нет. Олаф действительно избавил нас от него. Вот только как? Вы никогда не задумывались об этом, молодые люди?

Аудитория на это только замолчала.

— Мечом, — сказала зазнайка. — Зарубил его и…

— Так показывают в детских представлениях, — заявил Зайцев. — В учебнике Олаф убирает его из арбалета. Однако в других книгах говорится, что его шкуру не брал ни меч, ни стрела. Мне всегда казалось это странным…

— Ты и сам странный, Зайцев, — фыркнула зазнайка. — Пусть он хотя бы прогнал его в Изнанку, не плевать ли?

— А вы, когда-нибудь бывали в Изнанке, юная леди? — спросил Вергилий.

Зазнайка замотала головой.

— Нет. Что мне там делать?

— Вот-вот… А я бывал однажды, — и с довольной улыбкой Вергилий заходил вокруг кафедры. — Да, Бонифаций? Да, Пафнутий?

— Именно, господин, — и эти двое поклонились. — Премерзейшее место.

— Наверное, оттого вы и сбежали оттуда, да?

— О, да, — закивал Пафнутий. — И черт нас дернет вернутся, обрат…

Но его брат ткнул его локтем, и тот заткнулся, но было поздно. Студенты посмотрели на обоих, будто они сейчас признались в плане убить Королеву Дарью. Затем повернулись к Вергилию. Однако улыбка на его лице уже растворилась. Он был серьезен как никогда.

— Вергилий Иоаннович, — пискнула какая-то девушка. — Они же шутят?..

Но он не ответил. Улыбнулся вновь.

— Конечно. Ведь игры с Изнанкой строго караются Инквизицией. Однако мне по долгу службы приходилось заглянуть туда в строго научных