— Со стороны жениха, дорогая. А поскольку жених приболел, то встречать их тебе!

Опешив, я посмотрела на Миная и получила в ответ такой же ошарашенный взгляд. Кто бы ни были эти гости со стороны жениха, жених их явно не приглашал.

ГЛАВА 9. Братская любовь

— Я никого не приглашал, — озвучил очевидное Минай.

— И кто это тогда?

— Сейчас разберусь, — он попытался встать, но, разумеется, у него ничего не получилось. Сесть, ухватившись за спинку кровати, он сумел, а потом, побледнев как полотно, завалился на бок. — Проклятье хаоса!

— Лежи! Тебе нельзя вставать. Да и не выйдет.

— Выйдет. Мне бы только до сумки добраться. Где вторая сумка с мотоцикла?

— Наверное, так на нём и болтается, — пожала плечами я. — Отвалилась только эта. А зачем тебе?

— Там стимулятор…

Как зельевар я прекрасно представляла, что за ядрёная бурда способна поднять на ноги человека с магическим истощением, и активно замотала головой:

— Обойдёшься! И вообще, лежи спокойно, как целитель велел. Я сама с этими гостями разберусь.

— Индира, это может быть опасно, не надо! — он схватил меня за руку.

— Дирочка! Это уже невежливо! — надрывалась внизу маман.

— Не опаснее, чем для тебя, — я осторожно высвободила руку и встала. — Я, по крайней мере, убежать способна.

Минай зло стукнул кулаком по одеялу, но даже этот удар получился слабым и смазанным.

— Не беспокойся. Всё нормально будет, — подбодрила я, выходя. — С матушкой ни один фальшивый целитель не справится. А уж если дядя Перкин рассердится…

Кажется, мои увещевания цели не достигли, но времени на что-то получше у меня не было. В глубине души я прекрасно понимала парня. Прятаться за спиной полузнакомой девицы — такое себе удовольствие. А уж для этого гордеца… И в то же время я испытывала какое-то подобие удовлетворения. Всё-таки он меня спас там, у моста. Мог бы сам спрыгнуть гораздо раньше. Но нет, дотянул до самых опор, лишь бы я полетела в воду, а не собрала головой все окрестные колдобины и валуны. Шанс отплатить заущельцу той же монетой показался мне вполне подходящим.

— Ну наконец-то, — выдохнула матушка, увидев меня на пороге, но, рассмотрев простое домашнее платье и кое-как приглаженные всё ещё влажные волосы, тут же возмутилась. — О благие стихии! Я-то думала, ты себя хоть в порядок привела!

— Не успела.

— Но, Дирочка!

— Мам, гости, — напомнила я, обрывая лекцию о приличиях в самом начале.

— Ах да! — спохватилась она. — Гости же! Пошли скорее!

Гости ждали в большой гостиной. Двое. Оба высокие, широкоплечие и темноволосые, красивые той самой хищной красотой, которой отличались все заущельцы. Ну, по крайней мере, те, которых до сих пор встречала я. Но были и отличия. Они не посматривали с любопытством на непривычное убранство и вели себя раскованно и легко.

— Рад, очень рад, — буквально пропел тот, что был помоложе, и склонился к моей руке в слегка старомодном, но вполне имперском поклоне. Даже руку мне поцеловал, паршивец. — Едва я узнал, что Минай наконец выбрал себе спутницу жизни, не смог устоять.

— Удивительно, что вы узнали. Я думала, заущельцев кроме Миная и его друзей в Империи пока нет.

— Вот уж глупости. Это вам Минай рассказал? Он любит прибавить себе важности, — рассмеялся он, но тут же шутливо погрозил мне пальцем. — Но это не значит, что он плохой. Он — замечательный. Увы, девушки пока не удосужились это оценить. Вы первая. А мы из торгового посольства. Договора, поставки… Впрочем, вам это наверняка неинтересно. А где же сам Минай? Мне не терпится его поздравить! Кстати…

У меня загудела голова. Гость не давал вставить ни слова, тарахтя со скоростью минаевской громыхалки. За четверть часа я узнала, что Миная не любят все девушки поголовно, что он лгун и любитель прихвастнуть, и в то же время замечательный парень. А вот про самого гостя так и не услышала толком ничего. Даже имени.

Матушка принесла чай, и беседа, если нескончаемый монолог гостя можно так назвать, пошла по второму кругу.

— Я восхищаюсь вашей смелостью! — восторгался он. — Отдать дочь замуж за нашего Миная! Увы, он не образец девичьих грёз. Да и материнских надежд тоже. Но парень неплохой. У всех, как говорится, свои недостатки.

Ядовитые зёрна падали на хорошую почву. Я уже дважды ловила на себе обеспокоенный взгляд матушки и понимала, что допроса с пристрастием мне не избежать. Кое-как мне удалось поймать микроскопическую паузу в этом словестном потоке:

— Простите, но я прослушала, как вас зовут.

— Индира! — возмутилась маман.

Я была уверена, что имя гостя и она не знала. Но спрашивать вот так, в лоб было верхом неприличия в её понимании. «И за это получу», — с долей меланхолии подумала я.

— Валиен его зовут. Валиен Лихас, — ответ пришёл откуда не ждали, в дверях стоял Минай. Бледный как полотно, он, тем не менее, твёрдо держался на ногах и спокойно прошёл через всю комнату, заняв место рядом со мной. — Какими судьбами, братец?

— Братец Май в своём репертуаре, — слегка натянуто рассмеялся гость. — Строг, сух и совершенно недружелюбен. Но я уже привык и люблю его даже таким. Семья — это святое.

— О да, — заулыбалась матушка, услышав свой любимый девиз. — Кто может быть ближе, чем родные?

— Я чувствовал, что вы меня поймёте, — снова заулыбался Валиен. Но Минай его веселья не разделял.

— Так что ты тут делаешь, Вал? — сухо уточнил он.

— То же, что и ты — налаживаю связи между нашими землями. Ты вот опять за школьную парту, а я — по торговой части, как всегда, — молодой мужчина ответил как отмахнулся, а вот к моей матушке наклонился вполне вежливо и доверительно пояснил. — Я — один из руководителей торговой делегации. Мороки много, зато почти не ограничен в перемещениях. Вот даже брата сумел проведать, но он этому, как обычно, совершенно не рад.

— Ох, не обращайте внимания на его ворчание, — маман похлопала молодого мужчину по руке. — Так бывает. Дирочка тоже ворчала, когда мы всей семьёй приехали её поддержать на вступительных экзаменах. Но это не значит, что она была не рада нас видеть.

— Но я не слышал ни о какой торговой делегации, Вал, — Миная не так-то просто было сбить с толку.

— Но, Май! — всплеснул руками Валиен. — Ты же не думаешь, что Совет Долины докладывает тебе обо всех своих решениях? Разумеется, ты не слышал. К твоей школьной миссии это не имеет никакого отношения. От тебя требуется только прилично себя вести и хорошо учиться.

Молодой мужчина весело