Дорога Суродила - Отонар,

вивината 8855 года

- А вдруг он того... и взаправду?.. - подручный конвой-лэда, обращаясь к начальнику, поглядывал на меня с опаской, нервно ёрзая в седле пегого рика.

- Только такой болван, как ты, может принять это ряженое пугало за атак-редера! - криво усмехнулся тот и презрительно сплюнул в мою сторону.- Этот - не только не атак-редер, он вообще не из Мечпредержащих. Тех я нутром чую! Мечпредержащим родиться надо! Да и где ты видел, чтобы атак-редер появлялся за Большой Стеной, не имея при себе хотя бы дюжину Неутомимых охраны?

- А тогда откудова у него мундир?

- Вот и я о том же думаю... А ещё думаю, что и Совету Самых Строгих Судей это будет интересно.- Конвой-лэд не спеша снял стальной шишак, вытер - солнце жарило вовсю - мокрые от пота волосы тряпочкой и, водрузив головной убор на место, лениво приказал.- Взять его...

Несмотря на то, что мой план, рассчитанный на слепое чинопочитание и глупость стражников, с треском провалился, я продолжал гарцевать на Буцефале посередине дороги, загораживая проезд конвою. По сигналу командира четверо всадников с алебардами наперевес выдвинулись вперёд и окружили меня. Четыре сверкающих лезвия, нацеленные мне в грудь, покачивались всего в нескольких сантиметрах. На возбуждённо всхрапывающего Буцефала нацеливались восемь рогов, увенчанных острыми бронзовыми наконечниками. Я повернул голову в сторону придорожных зарослей и чуть заметно кивнул. Тотчас оттуда раздался гулкий выстрел карабина, и шишак конвой-лэда с отбитой пулей макушкой покатился по дороге, дребезжа, как надтреснутое ведро.

- Убить его! - завопил конвой-лэд, выхватывая меч и воинственно им размахивая.- Занять оборону! Всей сволочи - лечь!

Вся колонна невольников, не менее ста человек, послушно плюхнулись на землю. Четверо солдат, хотя и дрогнувших при выстреле, всё же синхронно отвели чуть назад алебарды, намереваясь поосновательнее воткнуть их в меня. Однако я не стал дожидаться этого: выпрыгнул из седла, скачками совершил "круг почёта" по спинам их риков, нанеся каждому из стражников по одному рассчитанному удару, и вновь очутился на Буцефале. Сложная конструкция боевых сёдел не позволила всадникам упасть, но все они обмякли и выронили оружие.