Ознакомительная версия. Доступно 47 страниц из 257

– Простите, юный сэр!

Я обернулся и увидел пожилого девола, отчаянно машущего рукой и торопливо спешащего мне навстречу. В обычной ситуации я бы уклонился от этой встречи, так как деволы вечно что-то продают, а я в данный момент ничего не хотел покупать, но поскольку я не торопился, то решил послушать, что он скажет.

– Я так рад, что перехватил вас вовремя, – сказал он, изо всех сил пытаясь отдышаться. – Хотя я обычно не вмешиваюсь, вам действительно не следует туда заходить!

– Почему нет? Я просто…

– Вы знаете, кто там живет?

– Ну, вообще-то я думал…

– Это жилище Великого Скива!

Что-то в этом назойливом типе раздражало меня. Возможно, то, что он ни разу не дал мне закончить предложение. В любом случае я решил немного подыграть ему.

– Великого Скива?

– Вы никогда о нем не слышали? – Девол, похоже, был искренне потрясен. – Он, пожалуй, самый могущественный волшебник на всем Базаре!

Мое мнение об этом назойливом типе взмыло на новую высоту, но игра была слишком увлекательной, чтобы ее прекратить.

– Я никогда особо не доверял волшебникам, – сказал я с нарочитой небрежностью. – Я обнаружил, что по большей части их способности преувеличены.

Старый девол недовольно закатил глаза.

– Может, в большинстве случаев это и правда, но не когда дело касается Великого Скива! Вы в курсе, что он якшается с демонами и держит дракона в качестве домашнего питомца?

Я одарил его умудренной улыбкой.

– И что такого? Дева – перекресток измерений. Путешественники по измерениям, или демоны, как вы их называете, здесь являются нормой. Поскольку вы девол, ваш основной заработок – это торговля с демонами. Что касается дракона, то в восьми рядах отсюда есть палатка, где дракона продадут любому, кто заплатит хорошую цену.

– Нет, нет! Вы не понимаете! Конечно, мы все общаемся с демонами, когда дело касается бизнеса. Разница в том, что этот Скив на самом деле с ними дружит… приглашает их в свой дом и живет с ними. Один из его постоянных гостей – извращенец, и я не знаю ни единого девола, который бы пал так низко. Более того, поговаривают, будто у него есть связи в преступном мире.

Игра становилась утомительной. Любые замечания, которые девол высказал в адрес Великого Скива, были потеряны вместе с моим интересом, когда он начал набрасывать кучи дерьма на демонов и их привычки.

– Что ж, спасибо за заботу, – сказал я, протягивая руку для рукопожатия. – Обещаю вам, что запомню все сказанное вами. Как ваше имя?

Девол схватил меня за руку и принялся энергично ее трясти.

– Я Алиман, и рад быть полезным, – сказал он с заискивающей улыбкой. – Если вы действительно хотите выразить свою благодарность, запомните мое имя. Если вам когда-нибудь понадобится авторитетный волшебник, то у меня есть племянник, который только начинает заниматься этим делом. Я уверен, мы могли бы организовать для вас небольшую скидку. Скажите мне, как вас зовут, чтобы я мог сказать племяннику, кого ему ожидать.

Я слегка усилил рукопожатие и одарил его максимально широкой улыбкой.

– Мои друзья зовут меня Скив.

– Я обязательно расскажу… СКИВ?

Девол выпучил глаза, а цвет его физиономии сменился с красного на нежно-розовый.

– Да-да, – сказал я, продолжая крепко держать его за руку. – О, и к вашему сведению, уважаемый, демонов с Извра называют извергами, а не извращенцами… и он никакой не гость, а полноправный деловой партнер.

Девол теперь отчаянно юлил, пытаясь высвободить руку.

– А теперь признавайся, скольких клиентов ты отпугнул от моего бизнеса своими баснями о том, какой я грозный и страшный?

Девол вырвал руку из моей хватки и, издав на ходу бессвязный крик ужаса, растворился в толпе. Короче говоря, Алиман слился, не оставив по себе… ни следа. Не так ли?

Я смотрел ему вслед с толикой озорного удовлетворения. Я даже не особо злился, заметьте. У нас буквально было гораздо больше денег, чем нам требовалось в данный момент, поэтому я не переживал о том, что он переманивает у нас клиентов. Тем не менее я ни разу не задумывался о том, каким внушительным наш бизнес выглядит со стороны. Глядя на это теперь глазами постороннего, я чувствовал себя более чем довольным. Учитывая сомнительный характер начала моей карьеры, за последние несколько лет мы заработали себе приличную репутацию.

Я не шутил, когда сказал Алиману, что не особо верю в магов. Моя репутация была, мягко говоря, раздута, и если меня называли могущественным магом, это делало других представителей моей профессии более чем подозрительными в моих глазах. После нескольких лет знакомства с магическим бизнесом изнутри я начал задаваться вопросом, действительно ли какой-нибудь маг так хорош, как о нем думают люди.

Я был настолько поглощен этими мыслями, когда вошел в нашу скромную палатку, что совершенно забыл, что намеревался незаметно юркнуть внутрь. О чем мне почти сразу напомнили.

Напоминание пришло в виде здоровенного вышибалы, преградившего мне путь.

– Босс, – пискнул он тоненьким голоском, который всегда звучал неожиданно для столь внушительного тела, – вам не следует гулять одному. Сколько раз мы говорили вам…

– Все в порядке, Нунцио, – сказал я, пытаясь обойти эту тушу. – Я просто выбежал позавтракать. Хочешь бублик?

Боюсь, мои слова не убедили его, и он продолжил строгий выговор:

– Как мы можем быть твоими телохранителями, если ты норовишь ускользнуть куда-нибудь в одиночку при первой же возможности? Ты представляешь, что сделает с нами Дон Брюс, если с тобой что-нибудь случится?

– Да ладно тебе, Нунцио. Ты сам знаешь, как обстоят дела здесь, на Базаре. Если только деволы увидят меня с телохранителем, цена на все сразу подскочит. Кроме того, мне нравится изредка иметь возможность побродить одному.

– Высокие цены для тебя не проблема. Ты можешь их себе позволить. Чего ты не можешь себе позволить, так это превратить себя в мишень для каждого придурка, желающего снискать репутацию победителя Великого Скива.

Я было заспорил, но в памяти тут же всплыл разговор с Алиманом. Нунцио был прав. У репутации две стороны. Если бы кто-то поверил ходившим на Базаре слухам и по-прежнему хотел бы устранить меня, то собрал бы для этого такую огневую мощь, что мои шансы выжить стали бы нулевыми.

– Нунцио, – медленно произнес я, – возможно, ты и прав, но, честно говоря, что ты и Гвидо способны сделать, чтобы остановить магическую атаку на меня?

– Ничего, – спокойно ответил он. – Но они, возможно, сначала попытаются устранить твоих телохранителей, и это может дать тебе время уйти или самому напасть на них, прежде чем они смогут организовать вторую атаку.

Он сказал это так легко, как

Ознакомительная версия. Доступно 47 страниц из 257