Я тепло улыбнулась, но тут же резко осеклась.

  - Липа! Без выходок!

  - Да что я? - быстроножка закружилась в танце своих фантазий, - у меня теперь будет новое платье и туфельки! Денег-то на всё хватит! А когда мы в столице устроимся, я смогу и о женихах подумать!

  Михай нервно кашлянул и нахмурился.

  - Ну, предположим, одежду мы и впрямь купим новую, и даже на постоялом дворе устроимся с комфортом, - я хмыкнула, глядя на Михая, - но о женихах и думать забудь! Отдам тебя в обучение какой-нибудь старой древней колдунье, и чтоб глаз да глаз!

  - Старой древней колдунье? - заныла Липа.

  - К Ведающей женщине отведу тебя. Вряд ли Жрицы примут в Храм на воспитание, так что остаются только колдуны.

  - А разве колдовать разрешено без лицензии Жриц? - удивилась Вира.

  - В столице с этим поспокойнее. Город большой, на всех Жриц не хватает, так что если найдём Ведающую женщину, она и направит нас.

  - А я? - Вира с отчаянием в глазах посмотрела на меня. И столько доверия во взгляде...

  Боже, с какой луны свалилось это наивное создание?

  - Тебе можно в Жрицы, диапазон силы позволяет... только не ляпни чего! - и я строго посмотрела на первую по старшинству названную сестру.

  - Ты как-то иначе стала выражаться! - опять нахохлился Михай, - в деревне таких слов не употребляла!

  - Свобода! - протянула я, неожиданно осознав, что мне нравится это чувство, - в деревеньке приходилось подстраиваться под местных. Не серчай, Михай! Но я родом оттуда, где живут знаниями. Тяжко мне было все эти годы.

  - Тяжко "тёмную" из себя изображать? - всё ж таки обиделся парень.

  - А тебя к дружинникам отправим! - решительно заявила я, верно угадав восторг в глазах мальца. Хотя какой он малец? За неделю пути он вымахал в почти что юношу!

  - Да! - гордо заявил Михай, - а что мы скажем про себя? Откуда мы и где наши родители? Для извозчиков рассказ сойдёт, но в городе... - он многозначительно посмотрел на меня, окрылённый своими перспективами и возмужавший прямо на глазах.

  - Вот там и решим! Собираемся!

  Я погнала свою названную семью к стоянке, а сама улыбалась. Так хорошо было у меня на душе, что и поездка впереди казалась легкой и быстрой! И тут пред глазами предстал образ голубоглазого...

  Я вздохнула и пошла за остальными.

  И зачем ты мне явился?

Глава 8. Конец дороги. Столица.

  Неделя пути, и я с полным облегчения вздохом шагнула на мощенную мостовую. В столице я была не впервые - восемь лет назад мы с Ярославом остановились здесь ненадолго, да быстро решили в глуши спрятаться. Слишком сильно отличались от местного люда - хоть столица и славится своей разношёрстностью.

  И вот спустя восемь лет я возвращается в Стольный Град...

  - Саята, куда теперь? - выдохнула Вира, во все глаза глядя на высокие каменные дома и широкие мощёные улицы.

  - Держитесь рядом, если Ведающая не перебралась никуда, мы почти на месте, - и я решительно зашагала в сторону разноцветных трёхэтажных домов, что особняком стояли среди аккуратных серых двухэтажных.

  - Это ж сколько здесь народу живёт! - чуть не пела Липа, - а сколько...

  - Мы поняли тебя, - раздосадовано оборвал её Михай. В последние дни он подчеркнуто отстраненно общался с Липой и старательно разделял семью на "Липу" и "мы".

  - Я хотела сказать... - начала было обиженно Липа.

  - Женихов, да, - Вира уже тоже порядком подустала от отпущенной на волю потенциальной невесты.

  - Я хотела сказать... - попыталась придумать ответ Липа, - хотела... - она глянула на Михая, который делал вид, что её не замечает, на Виру, которая фыркнула, но всё же промолчала, - я так часто об этом говорю? - почти прошептала она.

  - Чаще чем хотелось бы, - усмехнулась я, стараясь не показывать, как искренне завидую сестрёнке, которая входит в самый свой рассветный возраст.

  И впрямь, скоро к дверям нашего дома будут приходить молодые юноши и просить разрешения выйти на прогулку с хорошенькой соседкой...

  Я тихонько вздохнула.

  По местным законам я ещё не была старой девой, но уже вышла из возраста юных невест, когда твоё замужество может и должна одобрить семья. Я вошла в возраст барышень, которые сами решают за кого и когда выходить, поскольку могут сами себя обеспечить. И пусть такое замужество считалось "не благим", оно не запрещалось. Но только в столице. И в городе Мастеров. И уж кто-кто, а я никогда не сомневалась в том, что под венец меня поведут родители, и уж я-то точно не буду "не благой" невестой.

  От тяжких дум отвлекла большая дубовая дверь.

  - Пришли, - прошептала сама себе, и, распахнув её настежь, быстро поднялась на третий этаж.

  - Саюшка, ждала тебя, подойди и дверь закрой! - пропела высокая красивая, но совершенно седая женщина.

  - Ведающая, - я склонила голову, стараясь скрыть удивление.

  - А нас почему не пустили? - спросила Липа, перепрыгивая с одной ноги на другую.

  - Раз Саята сказала на улице ждать, значит ждём! - отрезал Михай.

  - Можно пока... - Вира не закончила и выпучила от удивления глаза.

  - Что там? - Липа развернулась так быстро, что размазалась в пространстве.

  - Саята! - Вира даже сделала шаг вперёд, - ты так быстро! Тебе отказали?

  Я с очень странным - судя по озабоченным взглядам - выражением на лице подошла к своим сестрам и брату.

  - Нас устроили. Дали адрес постоялого двора, - сказала каким-то охрипшим голосом.

  Да, это ступор. У меня бывает.

  - Так это хорошо? - робко спросила Липа.

  - Это... странно, - ответила честно, - а ещё у нас теперь есть тётя Благолика.

  Вот в этом месте у меня и случился основной ступор. Как только услышала. И до сих пор не могла понять.

  - Ты же говорила в дороге, что это имя Ведающей? - не меньше удивилась Вира.

  - И эта Ведающая, которая видела меня один раз восемь лет назад, только что подписала уже готовые к моему приходу бумаги о ваших назначениях в обучение... кроме твоего, Михай, извини, этим мы завтра займёмся.

  Я перевела дух, а про себя подумала, что спрятать названого брата от тех неизвестных нужно как можно скорее. И впрямь, с дружиной это я хорошо придумала.

   - А так же она дала мне гербовую бумагу о свидетельстве нашего родства, которое позволит мне устроится здесь на любую работу.

  Я вновь замолчала и с недоверием уставилась на стопку бумаг в своих руках.

  - Она знала, что мы придём? - так же недоверчиво спросила Вира.

  - Вот уж истинно Ведающая! - Липа аж подпрыгнула от радости.