Границ территории я не видела - академгородок выглядел полноценным городом. Куда ни глянь, везде возвышались величественные строения. Какое из них было общежитием я бы в жизни не угадала.

Главное здание, из которого мы вышли, было похоже на огромный дворец, возведённый исполинами-эстетами из камня и стекла.

Магистр терпеливо ждал, пока я любовалась окрестностями. Потом повёл к огромным воротам, которые я опознала не сразу, поскольку они тоже были произведением искусства, и чтобы понять, что это не фасад музея, а центральный вход на территорию академии, нужно было подойти ближе.

С двух сторон к воротам примыкали густые заросли высокого кустарника, лентой уходящего вдаль. Это и есть ограждение?!

Юлиниар показал охране какой-то документ, и после этого перед нами открылась створка огромной калитки.

Зависла. Зачем запирать ворота, если территория не огорожена? Кустарник ведь не стена. В голове тут же всплыл когда-то где-то услышанный стишок:

Слава Богу, понемногу стали обживаться,

Дом продали, дверь купили, чтобы закрываться...

За воротами ждал конюх с двумя лошадьми. Задумалась: сейчас признаться, что никогда не ездила верхом, или пусть узнает позже – когда я вывалюсь из седла?

Пока размышляла, наставник ловко вскочил на коня. Я же смотрела на свой транспорт перепуганным взглядом и понятия не имела как на него забраться.

- Вы что, никогда не ездили верхом? – наконец сообразил магистр.

- Я вам больше скажу: я и лошадей-то видела только на картинках и по телевизору.

Юлиниар громко вздохнул и протянул руку.

- Поедем на одной. Но это будет дольше.

Пробурчала:

- Как будто на двух было бы быстрее. Быстро я только падаю.

Нахал захохотал. Видимо представил, как бы это выглядело, и ему показалось смешной моя тушка под ногами огромного коня.

На лошадь меня затягивали-запихивали в четыре руки. Конюху от меня несколько раз прилетело ногами в разные части тела. Но результат того стоил: я, наконец, оказалась на коне, перед магистром. Хотя, по ощущениям, - у него на коленях, так как седло очень ограничивало пространство.

Поёрзала, наклонилась вперёд, чтобы хоть как-то минимизировать контакт наших тел, и вцепилась в гриву мёртвой хваткой. Пронаблюдав мои действия, наставник прокомментировал:

- Хорошо, что я не спереди.

Не осталась в долгу:

- Да. Пока ещё походите с шевелюрой.

Конь тронулся, и я сильнее сжала импровизированные вожжи. Неожиданно меня обхватила сильная рука и плотно прижала к твёрдой груди.

Перестала дышать.