— Не-а! — покачал Артём лицом, — Пока что в этом споре нет победителя и проигравшего!

— А⁈ — нахмурилась Смерть.

— Дело в том, что я покорю «Бездну Душ»! — убрал Артём улыбку и стал серьёзным, как никогда — Это земли проклятых! Их личный раскалённый котёл! Но… выбраться из этого места всё же возможно!

— Первородный! — широко раскрыла глаза Смерть.

— Раз Сильф смог достать Вильдрифа из «Бездны Душ», то и Корону это будет по силам. И, как я узнал из «всевидящего ока», он всё ещё жив!

На лице Смерти проскочила довольная улыбка, намекающая на что-то плохое.

— Ты будешь очень разочарован тем, как всё обстоит на самом деле! — вернулась к Смерти уверенность в победе, — Но я тебе ничего не скажу. Пусть для тебя это будет сюрпризом.

Артём, на подобные угрозы, даже не повёл бровью. Ведь прыгать в «Бездну Душ» без запасного плана — это самоубийство. Хотя этот самый запасной план — практически не выполним. Но он всё же реален! Правда, родился столь жуткий замысел, когда Феникс встретился с Абаддоном лицом к лицу. Точнее, он обрёл цельную картинку.

— Значит, твой план: покорить «Бездну Душ», забрать у меня косу, а дальше вернуться в своё родное тело. По итогу Судьба тебя не проклянёт. Ведь она больше не сможет на тебя воздействовать, так как ты выйдешь за пределы её влияния.

— В точку! — кивнул Артём.

Смерть сделала несколько шагов назад и начала хлопать в ладоши. И… это было странно. Мгновение назад, она пылала от гнева. Прочему сейчас ей так весело⁈ И почему она аплодирует какому-то смертному⁈

Последний раз хлопнув в ладоши, Смерть гордо заявила:

— Мне нравится твоя затея! Скажу честно: поначалу я хотела измельчить твою душу, сожрать её, а потом сплести внутри себя нового «Инквизитора»! Но мне впервые так нагло бросили вызов… — внутри алых глаз показалось бесчисленное количество человеческих душ, которые вопят от боли, а на её лице возникла демоническая пасть, покрытая вязкой кровью, — ХОРОШО!!! ДАВАЙ СРАЗИМСЯ!!! Я ПРИНИМАЮ ТВОЙ ВЫЗОВ!!!

Смерть начала смеяться во весь голос, предвкушая триумфальную победу, а следом и Артём рассмеялся, тем самым показывая, что победу он ни за что не отдаст!

Потомок «Королей» и сама Смерть смеялись в один голос, не отрывая друг от друга пылающих глаз.

Жнецы начали переглядываться, так как им стало не по себе. Ведь это впервые, когда их госпожа так возбуждена, а так же это впервые, когда человек выглядит равным древнейшему существу.

— У меня один вопрос, — не убирал Артём улыбку и хорошее настроение, — В нашу первую встречу ты сказала, что даёшь мне право воззвать к тебе во второй раз. Я так и не воспользовался этим шансом. Могу ли я использовать его в «Бездне Душ»?

Смерть не берёт слова назад. Поэтому она ответила кратка.

— Да!

Древнейшее существо вытянуло перед собой руку, начав чертить указательным пальцем круг. И в туже секунду реальность вдруг изогнулась, а следом закрутилась, образовав что-то вроде портала. Только всё не так. Через это окно видно мир живых!

— Раз мы всё решили, я хочу выполнить условие первого пари. Поэтому, смертный, смотри внимательно!

Артём, подойдя к прорехе в реальности, заглянул в мир живых. И то, что он там увидел, заставило его мёртвое сердце сжаться.

Это был мир, полностью утонувший в золотой воде. Правда, этот цвет возник из-за солнца, которое спряталось за горизонт лишь наполовину. И почему-то светило не двигается. Оно намертво застыло в одной точке!

И здесь, в этих золотых водах, произошла судьбоносная встреча.

На одной стороне обосновались Вильдриф и Плеяда, а на другой — Агнес и Лилит. Только вот Предтеч изменила свой облик. Теперь она выглядит, как сгусток тьмы с золотыми глазами.

«И ведь точно. Эта тварь пудрит Вильдрифу мозги, претворяюсь сущностью по имени — Тень, — взгляд парня упал на левую руку Агнес, в которой находится его собственная голова, — Оу! Ну и мерзость! Быть дохлым не круто…»

— Вильдриф Асканор! — промолвила Лилит мужским голосом, выставив перед собой руки, — Мы наконец — то встретились! И теперь я готов испол…

Лилит резко замолчала, так как Вильдриф, не пойми почему, утонул в смехе. Причём в таком жутком, что у Артёма по спине разбежались мурашки, а в памяти заплясали трагические кадры из «Золотого Сокола».

Иной, наконец-то успокоившись, осмотрел Лилит с ног и до головы.

— Жалкое зрелище! — исчезла с его лица улыбка, — И ты ещё называешь себя Истинно «Бессмертным» Предтечам⁈ Ты утеряла былое величие, Лилит!

Лицо Артёма распрямилось, прямо как у Агнес. Ведь Вильдриф не должен знать настоящее имя Тени, а особенно — кто эта сущность на самом деле.

— Что такое, Агнес? — бросил он пронзительный взгляд на аловолосую, — Разве отец не учил тебя контролировать свои эмоции? По твоему лицу всё понятно.

Артём, замерев от шока, начал прокручивать в голове воспоминания про Вильдрифа — те, что оставил Безымянный, и те, что дополнила Плеяда. Так же он вспомнил падение «Геенны», когда Лилит впервые воскресла и практически уничтожила «Иную Расу».

Можно было подумать, что Плеяда передала свои воспоминания Вильдрифу через чёрные нити. Но это не так! ВСЁ НЕ ТАК!!!

Перед глазами Артёма заплясали кадры, в которых Плеяда тайно выстраивала свои козни, дабы Вильдриф пошёл войной на свою семью, держа в руках лживую правду о вселенной. Но истина в этой истории намного страшнее. Это был не её план!

Плеяда вечно наблюдала за Вильдрифом. Особенно в те моменты, когда он подходил к черте, за которую, если переступить — назад дороги уже не будет. Но правда такова, что девушка проверяла не состояние Иного. Она хотела убедиться наверняка, что в его ложь поверили!

— Это всё грёбанный театр!.. — опешил Артём.

Агнес и Лилит тоже осознали, что всё это время их кормили лживыми намерениями. Не они были кукловодами. Но в этом нужно было убиться наверняка.

— Кто ты⁈ — дрогнул голос аловолосой.

Вильдриф широко раскрыл свои чёрные глаза, внутри которых пылает белый огонь, а на его лице развернулась жуткая маниакальная улыбка.

— Не может быть… — начал Артём вертеть лицом в разные стороны.

По правое плечо Вильдрифа, на глади воды, появились отпечатки человеческих стоп, что источают из себя белый свет. И прямо из них материализовалась точная копия Иного. Правда есть небольшие различия:

Копия облачена в чёрный доспех, что, несомненно, подходит к цвету его глаз, как и волос, которые достают кончиками до плеч.