- И не тяни ручки к чужому замку, если не хочешь их лишиться, - пригрозил Рыцарь.

  - Я куратор Дарка и хотел бы убедиться в хороших условиях содержания ребёнка.

  - Что-то не смахиваешь ты на куратора, уже хотя бы потому, что те не пытаются проникнуть без спроса в чужую квартиру. К тому же, один куратор уже приходил пару ночей назад.

  - Да, и ему не удалось повидаться с ребёнком.

  - И тебе не удастся. Нет его пока.

  - А когда будет?

  Чёрный Рыцарь пожал плечами и оттёр Ариона в сторону. Едва уловимый пас рукой, толчок силы - и дверь призывно открывается, являя за собой вполне презентабельного вида коридор.

  - Это вам у Лорда нужно уточнять, - снизошёл до ответа Рыцарь и попытался захлопнуть дверь перед лицом Ариона, с неудовольствием посмотрел на мешающую процессу ногу и ворчливо поинтересовался:

  - Чего тебе ещё?

  - Я хочу видеть мальчика и убедиться, что с ним хорошо обходятся.

  - Убеждайся. Лорд будет завтра. В лучшем случае.

  - Насколько я знаю, у кольца на данный момент нет активных контрактов, поэтому я хотел бы поговорить с Лордом немедля.

  - Он на задании по личной инициативе и запретил с ним связываться помимо вопросов, касающихся этого дела.

  - Думаю, мой вопрос окажется не менее важным.

  - Боюсь, он не ходит в список выданных мне инструкций, - чуть насмешливо просветил прилипчивого проверяющего Чёрный Рыцарь. - Если ты так уж мечтаешь дождаться возвращения Лорда - пожалуйста, но на лестнице.

  - Вы так со всеми гостями обходитесь? - возмутился подобному обхождению Арион. Давненько он с подобным хамством не сталкивался и, главное, нельзя проявлять ответной агрессии.

  - Естественно. Тут разные шлюятся.

  - Я могу показать личную карточку.

  - А я в ответ хоть десяток! - всё больше заводился Рыцарь.

  - Личную карточку стража невозможно подделать! - возмутился, в свою очередь, феникс.

  - Зато её можно украсть, - не уступал упрямец.

  - Но индификационная составляющая никуда не деётся. И я не сдвинусь с этого места, пока не увижу Дарка, так и знай.

  - Да, пожалуйста. Хоть корни пускай! - фыркнул Рыцарь, внезапно пнув носком сапога в ногу Ариона и успев захлопнуть перед носом последнего дверь. Щёлкнул замок, окончательно отсекая неразговорчивого члена кольца от нежелательного посетителя.

  Уйдя в глубину квартиры, Риверэ послал экстренный вызов Риоке.

  - Похоже, у нас проблемы, - выдохнул он, когда Барон наконец-то отозвался. - Крупные. И называются они кураторами Дарка.

  - Я займусь, как закончу, - устало вздохнул Риока и отключился.

XXX

  - Зачем ты это сделал? - непонимающе спросил я, глядя на мрачного взъерошенного Дариона. Сосущая пустота и ненавистная беспомощность, наконец, отступили. Щиты плотно сомкнуты, а ещё через треть стигны с большего восстановится слух. - Тебя же из Академии выгонят, когда узнают.

  - Идиот потому что. Уходи, у тебя мало времени. Магистр Арион вскоре вернётся.

  - Время, Дар... - я поднял руку и внимательно осмотрел начавшую сохнуть кожу. Слишком большая нагрузка на организм получается с этими 'слезами', нужно переходить на что-то покачественнее, - ...вещь очень относительная. А от Ариона я бегать не собираюсь.

  - Я, что, зря закладывал фамильный перстень? - возмутился феникс.

  - Считай это платой за ошибку. А это... - оказавшись перед Дарионом, я от души ударил ему под дых, отчего мальчишка скрючился, - моей маленькой злобной местью. - После следующего удара феникс мешком свалился на пол. Он был свидетелем моей слабости и беспомощности, и этого я ему никогда не прощу. Но убивать я его не буду, как и Ариона. Ничего, они мне ещё ответят за это оба. Сбежать я смогу и потом, после того, как покажу этому теневику, что он просто пустое место, возомнившее о себе невесть что. Тоже мне, высший закон в Городе нашёлся! Пусть попробует - каково это на собственной шкуре - быть загнанным в угол.

  ХХХ

  Я уже возвращался в казармы, когда на меня ураганом налетела миловидная рыжеволосая девушка. Чуть не сбив с ног и обдав густым шлейфом духов, она на пару мигов вжалась в меня, спасаясь от пролетевшей по улице четвёрки сильфов. И какой недоумок приказал запрячь их в карету? Я едва успел схватить рыжую за руку, прежде чем этот вихрь растворился в толпе спешащих и праздношатающихся горожан.

  - Тебе не кажется, что это принадлежит кое-кому другому? - негромко поинтересовался я, кивнув на мешочек бэгхоновой пыли. А хороша, шельма. Будь на моём месте кто другой, этот трюк без сомнения удался бы.

  Насыщенная зелень глаз начала наполняться слезами, на щеках вспыхнул румянец, а аккуратненький носик жалобно всхлипнул.

  - Отпустите меня, пожалуйста, - приблизилась ко мне девушка, чтобы скрыть конфуз и не привлекать лишнего внимания. - Мне просто очень-очень нужны деньги. И срочно. Я даже... даже готова расплатиться за них... - рыжая потупилась и чуть слышно окончила: - ...как пожелаете.

  - Не интересует, - усмехнулся я. А девчонка хороша. Вот только откровенно не ту профессию выбрала: ни воровки, ни путаны долго не живут. А уж счастливо тем более.

  - Не могу сказать о себе того же. - Рыжая ещё сильнее прижалась ко мне и задорно улыбнулась, глядя на меня снизу вверх. - Не многие могут заметить мои проделки - слишком хороший у меня был в своё время наставник. - Привстав на цыпочки, воровка прижалась губами к моим и свободной рукой обвила шею, но даже не попыталась всерьёз поцеловать.

  - И что то было? - скептически поинтересовался я, стоило девчушке отстраниться. Рыжая задорно усмехнулась и радостно отозвалась:

  - Реванш, полагаю.

  Сверкнув белоснежной улыбкой, девчушка уронила мне в ладонь мешочек и поспешила дальше. Я только головой покачал в полном изумлении. До чего наглые воры пошли. И ведь ничуточки не испугалась.

  А ведь ей удалось меня заинтересовать. И сильно, чего давненько уже не случалось. Ничего, я запомнил рисунок её ауры и смогу разыскать при надобности. Если ещё жива будет к тому времени.

  По возвращении, я от метил, что целостность защитного плетения на двери была нарушена. Похоже, Дар всё-таки попытался попасть в комнату в моё отсутствие, но не преуспел. И что с этим мальчонкой делать ума не приложу. Невезучий он. Сначала попытался сдружиться с Дарком, потом этот необъяснимый случай с тенью, полный дыр и несостыковок, а теперь, похоже, попал под влияние этого чужака, Люцифэ. Да ещё из-за своей глупости и упрямства вляпался во всю эту грязь. И я совсем не уверен, что Дарион с его чистоплюйством безболезненно перенесёт это. С другой стороны, нужно когда-то же ему взрослеть.