Я увидела себя перед огромной стеной огня. Тихая, с ласкавшими слух переливами мелодия приглашала коснуться этого пламени, стать его частью. Я уже протянула руку, чтобы дотронуться, когда снова услышала знакомый голос.

— Аниела, ты слышишь меня? — он заглушал мелодию. — Борись. Ты сильная. Ты сможешь.

Я оглянулась. За спиной простиралась сплошная темнота, и среди неё, как огромные маяки горели два огненно-оранжевых глаза с вертикальными зрачками.

— Иди на мой голос. Аниела, возвращайся ко мне.

Я разрывалась. С одной стороны была стихия, сила и мощь первобытного огня. С другой — что-то близкое, родное.

— Аниела. Ты мне нужна. Я тебя только нашёл. Возвращайся ко мне.

Я откуда-то знала, что ему плохо, а я могу помочь. Мне нужно было туда. И я стала удаляться от огненной стены к горящим во мраке глазам, пока темнота не поглотила меня полностью.

Было ощущение, будто я вынырнула из воды: я также шумно судорожно вдохнула и дернулась. Куратор крепко держал меня за плечи и, нахмурившись, смотрел на меня.

Но единственное, что я в этот момент видела — глаза. Те самые глаза, к которым я шла.

— Что это было? — пытаясь отдышаться, спросила я.

— В вас, кадет, долго спала огненная сила. Теперь она просыпается, — сдержанно сказал комендант и отпустил мои плечи.

Вот так вот просто? Спала она, значит, а теперь проснулась. И мне мерещится всякое.

Осмотревшись, я поняла, что уже сижу на кровати в своей палате. Либо я долго была в отключке, либо кто-то быстро ходит.

— Но я использовала раньше огненную магию, а такого никогда не было, — прошептала я, обнимая себя руками.

Было жутко холодно, хотя за окном явно припекало солнце. Эн Гордин накинул мне на плечи белое больничное одеяло. Я благодарно улыбнулась и кивнула.

— Раньше вы ни разу не были выжаты как лимон, чтобы она могла вас перебороть. К тому же…

Эн Гордин что-то ещё хотел сказать, но в палату, дружно хохоча, ввалились Дара с Эрикой. Как только они увидели коменданта, резко затормозили и одновременно пораскрывали рты.

— Ани… Мы хотели тебя проведать, — промямлила Дара. — Но если помешали, то мы это… Придём позже.

— Вообще-то кадету Арно сейчас полагается отдыхать, — грозно сказал эн Гордин.

— Но она же не спит, — тихо возразила Эрика.

Они с Дарой все ещё торчали в дверях, не рискуя зайти, но и не горя желанием уходить.

— У вас двадцать минут, — рыкнул комендант. — После этого к вам зайдёт дежурный целитель. Чтоб к этому моменту духу вашего здесь не было, а кадет Арно спала. Всё ясно?

Девчонки не стушевались, а быстро приняли стойку и отчеканили:

— Так точно, эн Гордин!

— Набирайтесь сил, кадет Арно. Завтра они вам понадобятся, — кивнул комендант и вышел из палаты.

Дара и Эрика отскочили в стороны, когда он проходил мимо, и восторженно проводили его взглядом.

— Аниела Арно! Я думала это у меня должен был вчера быть интересный вечер! — Дара с напускным возмущением плюхнулась ко мне на кровать.

Я похихикала в ответ и удобнее устроилась.

— Как там Вирго? — попыталась перевести тему я.

— П-ф-ф! Не о чем там рассказывать. Больше болтовни, — махнула рукой она и поёрзала на кровати. — А жаль, столько надежд на него было…

Видимо, что-то там пошло не так, как она ожидала. Вообще, меня всегда удивляло, как легко Дара относилась к «романтическому общению» с парнями. Она говорила, что всех нужно проверять «опытным путём», часто о своих опытах рассказывала во всех подробностях и этим вгоняла нас с Эрикой в краску.

Дара прищурилась, глядя на меня:

— Аниела, мне кажется, или ты пытаешься улизнуть от темы?

Эрика села с другой стороны от меня и, убрав свою огненную прядь за ухо, спросила:

— Ты как себя вообще чувствуешь?

Девчонки то и дело поглядывали на шрам, но старательно отводили взгляд и деликатно молчали о нём. Я провела пальцами по следу на щеке и вздохнула:

— Честно? Так себе. Мне сказали, что от яда гарпии я чуть к праматерям не отправилась, — я вздохнула и посильнее укуталась в одеяло. — Но меня это не так сильно расстроило, как то, что меня чуть не отчислили.

У девчонок одновременно округлились глаза.

— Как так? Нам на построении сказали, что ты вела себя как настоящий боец! — удивилась Дара.

— Да. А еще, что вчера ночью гарпии напали не только на патруль у Академии, но и на город, — подтвердила Эрика. — Только мы даже не знали об этом. Вся ночь как в тумане. В счастливом тумане. Еле успели на построение.

— А сейчас сбежали с истории срединных королевств тебя навестить, а потом отоспаться, — закончила Дара. — Но ты снова ушла от темы.

Ох… А её волнует только одно.

— Мне нечего вам рассказать. Эн Гордин, он… Красивый золотой дракон. Оборачивается быстро, летает еще быстрее, дерется как… Да как дракон, — развела руками я. — Всё.

— А правда, что он тебя на руках нёс? — еле слышно спросила Эрика.

— Ну… Да, — кивнула я. — Я не смогла сама от ректора вернуться. Сил уже не осталось.

Я не сразу поняла, почему девчонки так странно на меня смотрят. Но начала подозревать, что сказала что-то не то.

— Так он же тебя раненную с облёта принёс, а не от ректора. Или мы что-то пропустили?

Святые реки! Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?!

— Погоди. То есть ты хочешь сказать, что Хищник ЕЩЁ раз тебя нёс? — Дара вцепилась в мои ноги пальцами. — Мне в прошлом году знакомая со старшего курса рассказывала, что ей аспирантка говорила, как на кафедре две преподши-драконихи обсуждали, какой у него обалденный…

— Запах? — перебила я Дару, пока её совсем не занесло. — Да. Эн Гордин приятно пахнет. И да. Мышцы у него большие. И нет, я специально его не щупала.

— А зря, — сделала заключение Дара.

— Не равняй всех под себя, — хихикнула Эрика. — Тем более ты слышала Берту. У них там с комендантом всё серьёзно.

— Это ты про её рассказы, как они романтично вчера гуляли по ярмарке? — уточнила Дара. — Она сегодня не переставая про это болтала всё утро.