— Ты знаешь, что я…

— Знаю, что ты не заставляешь. Но ты их распространяешь, поэтому люди буду винить тебя в первую очередь.

— Люди всегда ищут, на кого бы переложить ответственность за собственные поступки, — пожал я плечами. — Всегда легче найти виноватого, чем сказать, что это твоя вина.

— Да, перекладывать ответственность удобно. И неудобно принимать её на свой счёт, — Нинг бросила на меня взгляд. — Рада тебя видеть, Томас. Хочешь чай?

— Так ли рада?

— Родной же, — взъерошила она мне волосы. — Ты по делу, как я понимаю?

— Да, не до чая, боюсь, — кивнул я, глазами указав на стулья.

Мы сели у стола.

— Сразу к делу. Я по поводу Брюссели. В последнее время у нас возникли разногласия, которые перешли в активную фазу. Теперь вопрос стоит о том, кто останется, поэтому я хочу, чтоб ты поучаствовала в моём плане.

— Что от меня требуется? — сразу деловым тоном спросила она.

— Заманить его. Суть в том, что мы немного попадаемся, после чего я запрошу мир. Твоей задачей будет заманить его. Навешать лапши на уши и заманить на определённый участок, а там мы уже сами. Если потребуется, показать свою лояльность ему, я могу сбросить адреса мест, которые… занимают не последнее место для нас: склады и прочее. Жахнете, покажете, что на его стороне, и подтолкнёте его к месту, где нам нужно встретиться. Что скажешь?

— Хорошо, — только и ответила она. Я даже нахмурился немного.

— Тебе ничего не нужно?

— Нет, — таким же тоном ответила она.

— То есть ни условий, ни требований, ни выплат? — уточнил я. — Просто так возьмёшь и сыграешь в опасной партии?

— Для меня она не опасна.

— И ты просто соглашаешься? Ничего не просишь?

Меня можно понять, Нинг просто согласилась, ничего не затребовав взамен. А это как минимум подозрительно. Я надеялся разыграть Соню, как подло бы это ни звучало. Просто Соне действительно требуется учитель, чтоб она там ничего не натворила, а Нинг её очень хочет. Поэтому я бы одним выстрелом двух зайцев. А тут прямо как-то не по плану…

Вообще, ведьмы мне требовались для определённой цели. Брюссель наверняка запрятался где-то, и просто выцепить его будет сложно. Причём выцепить на территории Верхнего города, где его, по сути, вотчина. Поэтому план довольно предсказуемый — подъехать и бахнуть из пушки. Но найти его в городе, потом ещё удачно встать, чтоб можно было прицелиться и жахнуть, а после уехать — это будет довольно проблематично. Ладно, уезжать не обязательно — можно бросить мусоровоз прямо там, но вот подъехать на улицах, где постоянно пробки и дороги забиты, для выстрела, не говоря о том, чтоб найти его, будет сложно.

Поэтому план был прост как дважды два. Мы немного боремся, и я запрашиваю мир. Ведьмы повлияют как-нибудь на него, заставив его выбрать место встречи так, чтоб ему пришлось выехать на широкую дорогу, где у нас будет место для манёвра, после чего сообщат, где именно. Пусть наплетут, что там будет безопаснее и так далее. Мы же будем его там ждать. Подловим, выстрелим, умчимся.

Почему не воспользоваться тем же РПГ или пулемётом? Дело в том, что если у него есть сильный импульсник, а он у него есть точно, и может не один, то они поймают всё — от бронебойных пуль до ракеты из РПГ. А вот снаряд из стамиллиметровой пушки они не поймают — стопроцентная смерть для Брюсселя.

Вообще, возникает вопрос в этот момент, а почему он не пойдёт войной на меня или не наймёт киллера. Ответ в том, что вокруг меня тоже есть импульсники — это раз. Два — убийство меня или война будет означать резню или между картелями, или внутри моего картеля, которой он хочет избежать. А причина понятна — куда легче сначала присоединить меня, сделать частью себя, а потом уже убрать. А война… война — дело затратное и долгое, причём не факт, что потом удастся взять под контроль территорию.

А вот я не ищу лёгких путей. После его смерти будет нереальная грызня, и там уже будет ход Руссо, которому откроется куда больше славы от поимки наркобарона Верхнего города, чем Нижнего. В конце концов, Верхний город — лицо Сильверсайда.

И сейчас, когда я предлагаю Нинг участвовать в этой авантюре, она просто соглашается, хотя это опасно, а она не может не знать этого. И не требует ничего взамен, даже Соню, которую в любом случае я бы решил обучить контролировать себя.

Нинг, видя моё подозрение, вздохнула.

— Нет, я всё же хочу попросить тебя кое о чём.

— И что же? — мне показалось, что я почувствовал облегчение. Ситуация не выбивается из шаблона.

— Повзрослей, — пригладила она волосы на моей голове и встала. — Пойду, сделаю чая нам.

Мне так и хотелось спросить: «так что тебе нужно-то?!». Ну не может быть, чтоб на такое соглашались просто так. И проблема в том, что сейчас оптимальное время, чтобы требовать что-то, а она молчит как партизан. Но я подозреваю, что Нинг просто втирается в доверие. Пытается тем самым приблизиться, что она хочет только добра и ничего больше. Чем-то мне это напомнило Бурого, если честно.

Она вернулась обратно с небольшим подносом, на котором было две чашки и чайничек.

— Разговор по душам?

— Знаешь ведьмовские традиции?

— Немного. Малина рассказывала.

— Ты про Лялю?

— Кого? — не понял я.

— Ляля. Или она тебе не сказала? — едва заметно бровь Нинг приподнялась.

— Теперь я понимаю, почему она мне не сказала, — усмехнулся я.

— Точно так же над ней усмехаются и другие ведьмы, — улыбнулась Нинг, разливая чай. — Её это жутко выводит из себя.

— Ну, теперь ясно, почему она мне в первый раз не назвала своё имя, — хмыкнул я, отпивая осторожно чай. — И много детей ты приводишь?

— Сюда? Не всех, к сожалению, — покачала головой Нинг. — Все не поместятся.

— А где ты была, когда я пришёл?

— Сверху. Там старшая группа учится. Они ходят в школу, но некоторым нужен особый подход.

— Или ремня.

— Насилие ничего не решит, — не согласилась она. — К тому же, не всем знать математику или историю. Многие хорошие люди и помогают мне в работе. Например, те девушки — они были сами в прошлом сиротами, коих я здесь растила.

— Остались и пошли по твоим стопам?

— Некоторые, прочувствовав на себе гнёт улиц, хотят уберечь или хотя бы помочь другим.

— А зарплата?

— Мы платим зарплату из денег, что приходят с пожертвований. Много не получаем, конечно, — вздохнула она, окинув зал взглядом. — Всё уходит на оплату коммунальных платежей и еды. Еды в большей степени — это практически основная статья расходов.

— Ясно… Слушай, я ещё хотел поговорить по поводу моей девочки.

— Ты решил обучать её у нас.

— Не совсем. Ты будешь обучать её у нас. Контролировать свои силы. Ты вроде как предлагала, и я подумал, что это вполне разумно, чтоб не бросать всё на произвол судьбы.

— Она уже что-нибудь делала? Выбивающееся из нормы? — решила она уточнить.

— То, что она заморозила воду в трубах горячей воды во всём доме и соседних трубах, считается?

— Во всём доме? — нахмурилась она.

— Да, пришлось менять всё отопление, — кивнул я.

— Она очень сильна. Я бы сказала, что слишком сильна. Для своего возраста, естественно. Обладает универсальными направлениями?

— Лёд. Ещё иногда пускает световые шары из ладони, хотя что это, сказать я не могу.

— Магия. Она уже научилась управлять энергией вокруг себя, — пояснила Нинг, задумчиво глядя на стену за моей спиной. — Слишком сильна.

— Плохо?

— Ребёнок не сможет удержать рвущуюся из рук собаку. Сил может не хватить. Здесь так же. Она может не контролировать иногда силу. И как бы странно это ни звучало, всё потому что ей не хватит сил. У неё были бесконтрольные импульсы?

— Несколько раз. Понижала температуру, билась током, недавно сожгла машину в приступе… каком-то. Короче, она чувствует меня.

— Настроилась на тебя, — кивнула Нинг. — Для неё ты как отец, а ещё ты один из видов клонов, который может быть командиром. Она неосознанно настраивается на тебя. Будь мы сейчас под проектом, то ты бы управлял ей, как солдатом.