— Все, я понял, пойду я лучше, — заметив, что лицо Къярта посветлело, Райз заторопился на поиски новых неприятностей.

Его рука легла на ручку двери, когда Къярт окликнул его:

— Райз. Спасибо.

— Да ухожу я, ухожу, что ты сразу начинаешь?

— Но я тебя не простил, — добавил он, точно вор пряча улыбку.

Райз посмотрел на него с подозрительным прищуром и ликующе оскалился.

— Тогда я за кисленкой и сразу назад. Не вляпайся ни во что, пока меня не будет.

— Это уже как получится.

* * *

Снег скрипел под лапами. Клык крутился на месте волчком и ловил пастью лопатые снежинки. Заметив Райза, он с воодушевленным рыком бросился к нему.

— Что, зверюга, отъел себе бока?

Райз потрепал зверя по шее. Она снова обросла жгутами мышц и лохматой, пахнущей морозом шерстью.

— А ну дай посмотреть, — он попытался поймать его морду. — Тихо ты! Не вертись.

Клык угомонился и послушно склонил голову. Новые протезы, сделанные на заказ у кузнеца в Эсшене, пускай и не сидели так же идеально, как предыдущее, но все же были лучше, чем ничего.

— Хороший зверь.

Райз погладил его по лбу и тепло улыбнулся.

Грив сразу заподозрил неладное, фыркнул, выдохнув густое облако пара, и уселся на снег.

— Мне нужно уходить, Клык. Возвращаться туда, откуда я родом. Ты останешься здесь.

Грив снова фыркнул.

— Со мной тебе нельзя. В том мире нет таких, как ты. Ты вообще помнишь, что тебе нужно найти себе даму и обзавестись потомством? И Кара на эту роль уж никак не подходит, поверь мне.

Грив фыркнул в третий раз, почесался мордой о грудь хозяина. Посмотрел на него исподлобья и протяжно завыл.

— Ну что ты опять начинаешь? Ты уже достаточно побегал под человеком. Ты столько раз меня выручал, спасал и тысячу раз заслужил свободу.

От взявшего новую высоту воя свело челюсть.

— Клык!

Грив прижал уши к голове и умолк, глядя на хозяина с детской обидой.

— Раз не хочешь уходить, оставайся. Будешь присматривать за Бенджи, чтобы он ни во что больше не встрял и ни в коем случае не якшался с личностями вроде меня.

Дурацкая штука эти прощания. Райз предпочел бы обойтись без них, но от одной мысли, что Клык будет сидеть под дверью и ждать, точно брошенный пес, когда хозяин наконец появится, становилось тошно.

— Давай, дружище, будь хорошим гривом, — Райз похлопал зверя по шее и отступил. — Не жри все, что попало.

Он сделал несколько шагов в сторону дома, и грив пошел следом.

— Клык. Нет.

Тот повесил хвосты, опустил голову. Стоило Райзу сделать шаг, и грив тоже переставил лапу.

— Ну что за детский сад? Мне в тебя камнем, что ли, бросить? — Райз раздосадованно взмахнул руками. — Я ухожу. Ты остаешься. Точка.

Клык замер. Снег оседал на его шерсти, смешиваясь с серебристой крошкой тоски.

Так будет лучше.

Убедившись, что грив больше не идет за ним, Райз направился к поместью.

Остальные уже ждали его.

Один из дыроколов, оставленных Фелисом, лежал в центре начертанной на полу печати, второй покоился в сумке на поясе Къярта.

— Ты же не собираешься вытрясать мне душу? — Райз с подозрением покосился на Бенджи.

— Къярт запретил, — пожаловался тот и улыбнулся во все тридцать два зуба. Он бросил взгляд на Ашшу, и та охотно обдала его волной неприязни. — Давай, вали уже отсюда.

Райз похлопал Бенджи по спине и занял место по правую руку от Къярта. Кара стояла слева.

— Не переживайте вы так. Это всего-то переход между мирами. Ничего особенного. Как в дверь войти. Спросите Бенджи, если мне не верите.

Парень криво улыбнулся, давая понять, что на самом деле думает о переходах между мирами.

— Вместе пришли, вместе ушли, да? — Райз усмехнулся и протянул Къярту руку.

— Заткнись, — тот сжал ее так же крепко, как и ладонь Кары. — Я тебя не простил.

Райз рассмеялся и кивнул Ашше.

Девушка склонилась и дорисовала последнюю недостающую печать.

Дырокол раскололся на части, распускаясь, точно бутон, и выплюнул вверх лучи света. Померцав несколько секунд, они стабилизировались, образовав широкий, залитый светом прямоугольник.

Он сможет вернуться. Сможет вернуться домой.

Увидит сестру. Поговорит с ней.

Он ведь сможет? Сколько в Огнедоле прошло времени?

Обменявшись взглядами, они одновременно шагнули в поток света.

Этот портал был не дверью, а туннелем, пускай и коротким. Но одного шага оказалось маловато, чтобы достичь цели. Уже ныряя в бесконечное свечение, Райз краем сознания уловил доносящийся из-за спины грохот. Он хотел было обернуться, но поток энергии уже увлекал его прочь, не давая пошевелить и пальцем.

Главное, что он чувствовал руку Къярта. Главное, не отпускать ее до самого конца.

Свет ворвался внутрь него, затопил сознание, и слившись с ним воедино, Райз почувствовал, что что-то не так. Что-то нарушало баланс. Совсем немного, он бы и не заметил, не будь у него за плечами внушительного опыта использования всеразличных пространственных техник. Что-то однозначно нарушало равновесие, вносило в поток диссонанс.

Проклятье, так быть не должно.

Его взгляд бездумно скользнул в сторону и заметил металлический блеск челюстных протезов.

Клык! Бестолковая ты зверюга!

За кулисами

Немногим после уничтожения Орды

Ц-Цузу спрыгнул в расселину — единственный путь в узкую долину, со всех сторон обернутую рваными хребтами. Пахло скоплением существ и их испражнениями.

Кулак Стирающей Явь остановился у самой груди, так и не нанеся удар. Взъерошенная, она успела понять, что это он, прежде чем ему опять пришлось бы восстанавливать расщепленное на атомы тело.

— Ц-Цузу! — выдохнула она, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Где ты был, Ц-Цузу? Почему ты… Пастырь, он…, — ее губы дрогнули.

— Но теперь-то я здесь? — он оскалился.

— Ц-Цузу…

На Стирающую Явь было больно смотреть. Ц-Цузу видел, что она заметно ослабла, ее движения стали медленнее, а сила духа пошатнулась. Но даже в текущем состоянии она с легкостью могла превратить любого врага в мелкодисперсную пыль. Почти любого.

— Не надо так убиваться, — оскал Ц-Цузу превратился в улыбку.

Он притянул Стирающую Явь к себе, усадил на правую руку, как ребенка, и зашагал в сторону сборища тех, кому удалось сбежать.

Здесь были только те, кто владел силой поднимать мертвых, и их крылатые стражи. С приближением рыцарей они замолкали и падали ниц, страшась накликать на себя гнев Ц-Цузарравальша, о чьем склочном нраве