- А это ещё кто? - надо мной, уперев руки в бока, стоял Петя и недоумённо меня рассматривал.- Бади, ты кого нам тут подложил? Что это за пройдоха?

- Будешь выступать - выгоню из гвардии! - вяло пригрозил я. Петя выпучил глаза, обеими руками прикрыл рот, втянул плечи и на цыпочках выбежал из комнаты. Под шушуканье и хихиканье за дверью я ещё немного полежал, восстанавливая в памяти приснившийся мне этой ночью сон. В нём я шёл по странному городу, в котором роскошные особняки соседствовали с построенными из пустых коробок убежищами, стеклобетонные небоскрёбы - с разваливающимися деревянными избами. По улицам, покрытым пёстрой мозаикой из асфальта, булыжной мостовой, гранитных плит, тротуарной плитки и откровенного грязного месива, спешили по своим делам люди, а тела их излучали сияние различных оттенков. И вдруг стали появляться разноцветные змеи, светящиеся, как неоновые трубки. Огромные, они ползли по городу во всех направлениях не извиваясь, а как бы перетекая всё вперёд и вперёд, свободно проходя сквозь все препятствия, сквозь других змей, и длина их казалась бесконечной. Вскоре весь город опутался паутиной из змеиных тел. Однако люди не замечали этого. Они проходили сквозь неё, и лишь цвет их ауры чуть менялся после каждого такого пересечения.

За завтраком, состоящим из толсто нарезанной ветчины и кое-каких остатков вчерашнего пиршества, Рани спросил:

- Светлый, что за дела предстоят нам сегодня?

- Нам необходимо подготовиться к войне с Валдавом.

- Чудесно! Мы пойдём завоёвывать Отонар?

- Имеется такая задумка. Ещё вопросы есть?

- Дозволь спросить, Светлый,- поинтересовался Бади,- а имеются ли у тебя для того достаточные средства? Ведь плата каждому наёмнику за одну войну составляет пятнадцать золотых тимов. И деньги, что характерно, всегда платятся вперёд: войну-то ведь можно и не пережить.

- Зачем нам наёмники? - бодро ответил я.- Нас как раз шестеро. Свирепым зверем будет Аррутар.

За столом наступила напряжённая тишина.

- Что, есть какие-то сомнения? - спросил я.

- Знаешь, командир,- после некоторого молчания сказал Петя.- За себя я скажу так. Я солдат. Прикажешь сражаться - буду сражаться. Постараюсь победить. Не получится- лягу в бою. Другие мужики сами за себя скажут. Но как же Ил? Это ж не скорострелом пулять, это рукопашный бой. Ты же, получается, на смерть её посылаешь... А-Ту опять же... Бепо оно неплохое, но какой же из него боец?