— Так сейчас ходят… — промычала Марьяна, коснувшись своих коротких волос.

— Кто? Оборванцы? Кто это с тобой?

Марьяна сделала шаг в сторону, и на ее место вышел Иван. Она сама не понимала, кто он и почему постоянно защищал ее, но отчего-то в его компании ей было совсем не страшно.

Он поднял свои странные глаза. Несколько секунд они молчали, а затем бабушка медленно встала с трона. На секунду на ее постоянно серьезном лице проступила грусть.

Марьяна впервые видела бабушку такой растерянной.

Губы королевы дрогнули:

— Ты…

— Я, — кивнул Иван.

Сердце в груди Марьяны билось все сильнее. Но она не могла объяснить — отчего? Теперь ей показалось, будто этот молодой человек был старым знакомым бабушки. Но откуда?

Вдруг Королева опустилась на трон и громко сказала:

— Все вон! А вы двое — останьтесь!

От авторов: Дорогие друзья! Вашему вниманию новая история! От ваших лайком и комментариев будет зависеть судьба произведения! Не забывайте добавлять в библиотеки и приятного чтения!

Глава 6

Где Олаф?

Двери закрылись, и мы остались втроем. Затем стены окутало магией.

Я же не мог отвести взгляд от трона.

На нем сидела Она. Моя Дарья. Моя принцесса в башне.

Мне безумно хотелось рассмотреть ее поближе. Любоваться ею… Не в силах лишить себя этого удовольствия я медленно поднялся к трону и навис над Королевой.

Еще один ее жест, и вокруг нас образовался второй магический купол. Все звуки затихли, оставив нас наедине.

— Давно не виделись, — сказала она. — Позволь мне поближе разглядеть твое новое лицо.

Я склонил колено, оказавшись подле ее ног. Нежные ладони аккуратно дотронулись до моего лица, а я еще пристальней всмотрелся в эти глаза. Один небесно-голубого цвета, другой отливал изумрудным.

Да, это она. Моя Принцесса.

— Ты такой молодой, — улыбнулась она. — А я за минувшие годы постарела… Превратилась в сморщенную старуху.

Я взял ее тонкую руку:

— Ты все та же девочка, что и сто лет назад, Принцесса. Хотя нет. Думаю, что ты стала еще красивее, моя Королева.

В уголках ее глаз на мгновение сверкнули слезы, но она тут же смахнула их и снова стала холодной, как камень. На лицо легла бесстрастная королевская маска. Однако я чуял, как торопливо бьется ее сердце. Этот стук ни с чем не перепутать — каждую ночь в Башне я слушал его, как колыбельную.

— А ты очень изменился, — и ее губы слегка дрогнули. — Стал не таким высоким.

Я в ответ мог только улыбаться и смотреть на нее.

— Надеюсь, Олаф тебя не обижал?

— Поверь, я сама могу обидеть кого угодно.

Тут она скинула магическую завесу и обратилась к Марьяне, которая недоуменно переводила глаза то на меня, то на свою бабушку. Ее щеки порозовели от смущения. Девочка все еще не понимала, кто я и почему ее бабушка так себя ведет.

В воздухе нарастало легкое давление.

— Не бойся, дорогая, — сказала Дарья. — Это… друг. Верно?

Я кивнул. Быть ей врагом я уж точно не собирался.

— Что за друг? — спросила Марьяна. — Кто он?

Наши взгляды столкнулись, и ее щеки вспыхнули по новой.

— Помнишь сказки, что я тебе рассказывала в детстве? — спросила Дарья свою внучку. — Про башню, бесконечные коридоры и комнаты, доверху набитые золотом? Так вот…

— Но это же сказка? — удивилась Марьяна.

Дарья только покачала головой.

— Нет.

— … И ты хочешь сказать… что это ТОТ САМЫЙ монстр⁈ Разве это не миф?

Покачав головой, Королева продолжила молча смотреть на меня.

— Не бойся, девочка, — сказал я Марьяне. — Ты все осознаешь — со временем.

— Ответь, — вновь заговорила Королева. — Почему?..

Я пожал плечами.

— Почему в этом теле? Почему сейчас? Мне самому хотелось бы понять… Однако я могу предположить — потому что мир на грани?

Внешне Дарья осталась спокойной, но внутри вся напряглась.

— Ваш мир трещит по швам, — продолжил я, медленно спускаясь к Марьяне. — Я жив всего несколько дней, но за это время понял, как же все стало паршиво. Порталы, безответственные маги, неконтролируемая сила и глупость… Полагаю, даже в этом дворце никто не в безопасности, раз ты накрыла зал Куполом тишины?

Королевская маска Дарьи не выдержала — на ее щеках начала распространяться бледность. Я же горько улыбнулся.

— Понимаю. Очень жаль… Пока я шел сюда, слышал перешептывания, коими полнится каждый закоулок в этих стенах…

— Достаточно, — оборвала меня Дарья. — Ты прав. Мир на грани, а после смерти Короля власть рискует разойтись по швам. Впрочем, она и при нем не отличалась прочностью.

— Отчаянное заявление.

— Зато правдивое. За век без тебя мир изменился, и речь не только про магию. Обретя силы, люди тут же начали делить земли, и чуть не довели дело до взаимного истребления. Мне страшным трудом удалось воссоздать порядок. Но, как видишь, не до конца. Нынче в городе действуют банды, в провинции окопались демонопоклонники и повсюду — монстры из порталов. Долгие годы мне удавалось держать государство под контролем, но…

Она вздохнула.

— … даже самые преданные люди иной раз превращаются в тайных врагов. А без Короля они показывают зубы.

— Дай угадаю, — сказал я. — Инквизиция, ордена, гильдии и горячие головы из народа?

Дарья кивнула.

— Многие еще помнят, с КЕМ мне пришлось провести молодость, и это серьезно осложняет дело. Мое прошлое — моя слабость. Пользуясь ею, многие пытаются урвать кусок посочнее. И в первую очередь те, кто собирается за столами Совета и Арканума. Самые влиятельные маги и аристократы Королевства.

— Отчего ты не приведешь их к покорности? — спросил я. — Один приказ, и…

— Не все так просто. За каждым креслом Совета стоят рода из сотен и тысяч боевых магов, и у всех свои интересы. Пока мне удавалось играть на их взаимной вражде, они верны государству. Но если попытаться вмешаться в их дрязги, они найдут способ убрать меня.

Я хохотнул. Марьяна же при слове «убрать» стала бледной как полотно.

— Бабушка… Ты никогда не говорила о…

— О том, что власть — тяжелое бремя, и даже монарх не властен надо всем в Королевстве? Да, не говорила, потому что ты была слишком мала. Но теперь самое время повзрослеть, Марьянушка.

Дарья сказала это каким-то угрожающим тоном.

— И больше я не потерплю от тебя самовольства. Я уже не молода, и вскоре придет тот день, когда на этом троне будешь