— Они уже и тотализатор организовали? — изумлённо приподнял брови государь. И хмыкнул озадаченно: — Шустро…

— Именно! — заторопился градоначальник. — Именно что шустро! И следует это дело пресечь, пока оно не разрослось в невесть что! Люди мне доносят, что новая забава так понравилась этим затейникам, что они собираются проводить её еженедельно! А когда команды поднаберутся опыта — организовать ежегодные состязания на Кубок Империи! — И простонал: — Причём это только начало!.. Они вообще обещали всерьёз заняться тем, чтоб расшевелить сонное болото, в которое по их разумению превратилась столица!..

— Этого ещё не хватало! — рассердился государь. И напустился на градоначальника: — Ну так что же вы, граф, сами не можете со всем этим разобраться? — Но этот ди Стайни, по слухам, вот-вот сыграет свадьбу с младшей ли Мэнс!.. — прошептал Туарди. — А вы же знаете о моих проблемах с эти семейством, Ваше Величество… Мне на них никак не повлиять… — И взмолился: — Слёзно прошу вас, государь, ушлите куда-нибудь с поручением этого рыцаря! Пока он ещё что-нибудь не придумал…