Когда всё было готово, Кэти, улыбаясь, дунула ей в лицо.

— От ветра твоя прическа, конечно, немного растреплется, но ты так даже будешь выглядеть милее. Так что переставай грустить и настраивайся встречать своего «принца на грифоне» в улыбающемся всеоружии!

— Хорошо, — улыбнулась Ванесса.

— Всё, я побежала твоего принца добывать!

Кэти ушла, а Ванесса задумалась, чем бы ей ещё заняться. Читать совсем не хотелось. Бегать — тем более. А магию на тренировки она решила всё же пока не тратить.

«Пойду просто прогуляюсь, — решила она и уж была подошла к двери, но тут же передумала и вернулась к шкафу и распахнула дверцу. — Гулять — так красиво уже!»

Она быстро принарядилась в подаренные вчера вещи, снова довольно повертелась перед зеркалом и вышла в коридор. План у неё был простой: обойти по кругу столько этажей, сколько успеет за оставшиеся чуть более полутора часов, а под конец заявиться к Вильгельму.

Она прошла почти весь первый тренировочный этаж по коридору и зашла с дальнего от своей комнаты входа на арену. Ни в коридоре, ни на арене никого не было, и она пошла к подъемнику, благоразумно обходя «мыльный пузырь» стороной, чтобы снова ни в кого случайно не врезаться на выходе.

На подъемнике она поднялась на второй этаж и, выйдя из него, остановилась в замешательстве — купол перед ней был непрозрачный.

«Там, наверное, кто-то тренируется», — думала она, не зная, как поступить: и заглянуть очень хотелось, и она понимала, что Кэти её убьёт, если с ней снова что-то случиться, и она «испортит» себя или костюм.

Ванесса переминалась с ноги на ногу с пять минут, но потом всё же решила уйти и пошла к ближайшему выходу с арены.

— Снежка, привет! — послышалось ей вслед.

— Привет, Остин, — радостно обернулась она и увидела его стоящим в паре шагов перед куполом с десятком больших металлических колец, надетых на правую руку. Руку он держал согнутой в локте, а кольца свисали с нее перпендикулярно полу.

— Потренироваться пришла? — спросил он, подходя поближе.

Сегодня он был одет в чёрную рубашку без рукавов, тёмно-серые штаны и чёрные сапоги. На его лице и шее были заметны капельки пота, и Ванесса решила, что он сам уже потренироваться успел.

— Нет, просто гуляю. А что это у тебя? — она указала на кольца на его руке.

— Это? — приподнял руку. — Кольца.

— И зачем они?

— М-м-м. Проще показать, если хочешь, а то объяснять долго.

— Давай! — любопытство взяло верх, и Ванесса уж было пошла в сторону купола, как тут же остановилась. — Только это… Чтобы в меня сегодня ничего не прилетело, ладно? А то Кэти меня убьет…

— Без проблем! Идём.

Когда они зашли под защитный магической купол, Остин обернулся и сказал:

— Жди здесь и близко не подходи. Вряд ли в тебя что-то прилетит, но в крайнем случае, просто сделай шаг назад и окажешься за куполом. Всё, что в тебя летело, останется внутри.

— Поняла, — ответила Ванесса и сразу сделала шаг назад — проверить.

Перед её носом замаячила непрозрачная пелена купола, она поняла, что совет Остина работает, и шагнула обратно.

Остин стоял лицом к Ванессе и уже раскладывал кольца от на полу в двух десятках шагов от неё. Три кольца он положил перед собой, а остальные три стопкой рядом.

— Готова? — спросил он, закончив с приготовлениями.

— Да! — крикнула она.

Тут же все три кольца начали горизонтально подниматься в воздух и вращаться вокруг своей вертикальной оси. Остин при этом держал правую руку ладонью вверх, медленно сгибая её в локте и поднимая всё выше. Вдруг он резко дёрнул рукой вправо — Ванесса вздрогнула, но осталась стоять на месте. Кольца резко полетели направо и замерли, всё также продолжая вращаться над его головой.

— А ты не из трусливых! — улыбнулся Остин. — Ты мне нравишься.

«Я⁈ Я кому-то нравлюсь⁈» — удивилась Ванесса, но так ничего и не ответила, не зная, как реагировать на сказанное.

Остин ещё несколько минут покрутил кольца в воздухе, а потом перевернул ладонь, и все кольца со звоном грохнулись на пол и раскатились в разные стороны.

— Как-то так, — сказал он ничуть не смутившись. — Более эффектно собирать я их пока не научился.

Ванесса хихикнула и пошла к ближайшему к ней кольцу, помогать собирать.

— А оно тяжёлое! — удивилась она, с трудом отдирая его от пола двумя руками. — Таким и убить можно, если в голову прилетит.

— На это и расчёт, — спокойно ответил Остин. — Но до того, чтобы применять это в бою, мне ещё далеко.

— Почему? — спросила Ванесса, неся кольцо двумя руками Остину.

— Подготовка долгая. Пока они взлетят, меня можно будет раз пять убить. Да и все видят, куда они летят, если видят мои руки. В общем, этим можно разве что застать один раз врасплох.

— Ясно. Держи.

Остин взял кольцо у Ванессы, будто оно весило не тяжелее средней книжки, и положил на пол со всеми.

Вдруг по арене разнёсся странный звук, похожий на удар в колокол, но сопровождающийся жужжанием

— Что это было? — спросила она, указывая пальцем в потолок.

— Часы. Раз в час бьют, чтобы мы знали, сколько мы тут времени тренируемся. Ни разу не слышала?

— Не-а.

— Странно. Может, у вас на первом этаже что-то сломалось.

— Я у Вильгельма спрошу тогда, — ответила Ванесса, а подумала: «Значит, у меня ещё есть чуть меньше часа».

— Ты знакома с Вильгельмом? — удивился Остин.

— Ага, — улыбнулась Ванесса. — Он меня магии учит.

— Круто! Мне бы так! Может, познакомишь как-нибудь?

Ванесса вдруг поняла, что сказала лишнего, но уже было поздно.

— Попробую, — неуверенно ответила она и решила сбежать от дальнейших расспросов. — Благодарю, что показал мне свою магию, но я пойду.

— Нет уж, подожди! — весело сказал Остин и потянулся схватиться её за руку, но тут же замер и быстро убрал руку. — Покажи хоть, чему тебя Вильгельм научил? Жутко интересно же! Только не на мне… Ха-ха.

— Ну… — Ванесса мельком глянула на его всё ещё забинтованной левую руку и отвела глаза в сторону. — Я такие