Я захлопала ресницами, глядя на стражника. И растянула губы в улыбке. Такой, как в рекламах зубной пасты, – в кошмарах сниться будет! Но он повелся и с ухмылкой притянул меня ближе.

– Хорошенькая ты, Марта. Как закончишь, придешь ко мне? Не обижу… – хохотнул стражник, и я почувствовала, как тяжелая мужская ладонь опустилась пониже талии, припечатывая к себе.

Возмутиться бы, залепить пощечину нахалу, но я засунула в себе императрицу куда подальше. Играть – так играть до конца!

– Ой… – я изобразила смущение, прикусывая губу. – А ты последишь, чтобы никто в библиотеку не зашел, пока я убираюсь? Я других стражников боюсь – жуть! Им только под юбку залезть.

По глазам было видно, что намерения этого стражника точно такие же. Но как же не поиграть в рыцаря с прекрасной дамой? Так что он приосанился, расправляя широкие плечи.

– Конечно! Не бойся, детка! Мимо меня и мышь не проскочит! – стражник уверенно сжал меч.

Я кокетливо хихикнула (вышло как-то нервно) и проскочила в библиотеку. Едва высокий двухстворчатые двери закрылись за моей спиной, я отбросила уже не нужную метелку.

Взгляд внимательно скользнул по сторонам. Книжные шкафы здесь вздымались до самого потолка, и на каждом ряду было приставлено по легкой деревянной лесенке. Иначе до верхних томов не добраться! А уж сколько их было, этих шкафов, полок, невысоких комодов по пояс с изящными подсвечниками наверху – глаза разбегались! Но я взяла себя в руки. Повосхищаюсь потом, на досуге, когда верну свою прошлую императорскую жизнь и приду сюда почитать какой-нибудь романчик про храброго рыцаря и его красавицу-принцессу. Пока у меня другие планы!

Я уверенным шагом направилась вглубь библиотеки. Туда, где хранились книги о магических существах всех мастей. Нагрузившись несколькими томами о темной магии и злых сущностях, я поплелась к ближайшему диванчику, едва не придерживая стопку подбородком.

«Кажется, мне заночевать тут придется… – мрачно подумала я. – Как раз стражник успеет смениться!»

На деле работа пошла, к счастью, быстрее. Первые несколько книг я отбросила в сторону, едва пробежавшись взглядом по оглавлению. Ведь ни слова о демонах там не было. Да и вообще, судя по всему, они считались крайне редким явлением в Литории. На грани легенд и вымысла, ведь не каждый маг, даже самый сильный, мог призвать такую сущность. И уж тем более загнать ее обратно.

– «Потому и стоит бояться мест, где темная магия скоплена в особой концентрации. Таких, как Мертвое ущелье или пещера Черных Слез… Демоны, живущие там, занимают человеческую оболочку и заменяют собой настоящего хозяина тела», – пробормотала я вслух, ведя пальцем по странице. – Вот значит, что случилось с тобой, Дамиан. Мы были правы. Это не ты!

Но я подтвердила свои догадки слишком поздно. Ведь в коридоре раздались голоса и шум. А потом двери в библиотеку вылетели, вынесенные темной магией. На пороге оказался Дамиан.

– Вот где ты спряталась, паршивка! – его глаза сверкнули темным огнем. – Ты забрала моего наследника! И поплатишься за это смертью!