– Которого нет, – осторожно напомнила Нери.

Я потянул ее к себе и шепнул в розовое ушко, уточняя:

– Которого пока еще нет.

Последний шаг к перекрестку

Где-то здесь и сейчас…

На пороге она и забеременела. На пороге осени.

Нельзя сказать, чтобы я плохо старался, но обстоятельства требовали от меня то одного, то другого занятия, не способствующего тихим мирским радостям, и так получилось, что к Элсе мы пришли лишь по первым золотым листьям.

Лекарица встретила нас широкой улыбкой и не прекращала шутить все время, которое потребовалось для осмотра будущей матери. Только в самом конце по гладкому лбу к переносице пробежала тоненькая морщинка, но скорее недоумения, чем тревоги.

– Все хорошо? – спросил я, помогая Нери подняться.

– Да, хорошо. С ребенком все хорошо.

– А со мной? – ехидно спросила лисичка.

– И с тобой, дорогая моя, все просто замечательно!

– А вы знаете… Это ведь можно узнать, правда?

– Что именно?

– Кто родится. Вы ведь знаете?

Элса Квери, самая мудрая женщина, которую я знал, щелкнула Нери по загорелому носику:

– Рано говорить! Все станет ясно в свой срок.

– Ну пожалуйста!

Перед таким умилительным напором не смогла устоять даже суровая лекарица:

– Мальчик. У вас родится мальчик.

В ее голосе было еще что-то, кроме искренней радости. Что-то вроде сомнения. Но мне было совершенно все равно, какого пола будет первенец, потому что я не собирался останавливаться на достигнутом, а чрево любимой женщины и Блаженный Дол легко могли вынести дюжину детей. Переспрашивать не стал. Хоть мальчик, хоть девочка, хоть оба вместе – на все воля божья.

Божья?

Верхний слой памяти вздрогнул, приподнимаясь. Где-то под ним, совсем близко, прятались странный человек на полуразрушенной крепостной стене, река, в ночной темноте мерцающая синими искрами, но…

Насущные дела увесисто плюхнулись на крышку сундука воспоминаний прежде, чем я решился ее открыть. И мы с Нери торопливо переступили порог, слушая друг друга, а не мир вокруг.

Мир, в котором лекарица, перебирая связки сушеных трав, все еще долго шептала, то ли удивляясь, то ли замирая на каждом вдохе от тревожного волнения:

– Мальчик… Или все-таки девочка?