Тирриниэль слабо улыбнулся, когда от избытка чувств получил когтистой лапой по спине, и искренне понадеялся, что когда-нибудь тоже сможет войти в этот узкий круг преданных и верных друзей. В семью, если точнее. В СВОЮ семью, потому что никогда прежде не знал, что она может принести столько счастья. Он лишь теперь неожиданно осознал, что настоящая семья никогда не сделает его уязвимым. Не предаст. Не обманет. Не бросит и не оставит в беде. А станет год за годом наполнять его новыми силами, новой уверенностью, безудержной радостью и сознанием того, что он уже не одинок.

Странно, но сейчас это показалось ему невероятно важным.

Тирриниэль собирался поразмыслить еще на эту тему. Пусть не сегодня, когда радость так велика и непривычна, а немного позже. Когда все успокоится, народ угомонится, Таррэн все-таки покинет Чертоги, а потрепанные нервы взбудораженного последними событиями Леса больше не будут страдать от близости его четвероногой стаи. Владыка прикинул время, оставшееся до обещанного возвращения, с улыбкой проводил глазами резвящуюся и смеющуюся молодежь. Вежливо посторонился, пропуская клыкастый комок игриво настроенных кошек, ободряюще кивнул Элиару и уже развернулся, чтобы уйти… как вдруг над ухом раздался негромкий, хрипловатый и весьма глубокомысленный голос, в котором звучало торжество кладоискателя, долго бившегося над загадкой пропавших сокровищ, но нашедшего, наконец, ответ на свой самый главный вопрос.

Шранк довольно хмыкнул и, радостно потерев ладони, пробормотал:

– Вот ведь ушастый мерзавец! Своего, мол, расти… своего… не мог сразу сказать, что уже давно подумывает о прибавлении?! Тайны тут развел, понимаешь! Но теперь врешь – не получится больше молчать, потому что я понял, наконец, зачем ты отправил домой столько орехов!..