Стоило всем удивленно уставиться на нее, как она выдохнула.

— Значит, Меголий все же исполнил свою мечту? Это…хорошо.

— Мечту? — спросил Император. Жрица кивнула.

— Однажды он сказал мне, что желает спасти мир. Сделать хоть что-то, что поможет нам выжить. И он действительно сделал это…

Она опустила голову и сжала руки на коленях.

— Беспомощный эльф…себе не смог помочь, зато спас всех остальных…вот ведь…

Казалось, что она сейчас расплачется, как Хиро и Мия после завтрака, но она снова подняла голову, и ее взгляд был довольно спокойным.

— Значит, произошедшее год назад было связано с орденом? И возможно, что Людвиг Аштэр — один из ваших врагов?

— Именно. Поэтому нам не стоит ехать в Обливион. — нахмурился Джек. — Это опасно не только для Миры, но и для вас троих.

— Тут я с тобой не соглашусь, Джек. — также серьезно сказал Император. — Вам точно нужно поехать в Обливион.

— Что? Но зачем?! Договор мы все равно с ними вряд ли заключим. А вот опасности себя в легкую подвергнем. — тут же воспротивился вампир.

— Людвиг Аштэр уже знает, что мы должны прийти. А если мы вдруг повернем, они поймут, что мы связались с Хранителями и завладели их секретами. — хмуро ответила девушка. Фердинанд кивнул.

— Так и есть. Им уже известны три имени гестов — мое, Меголия и Астеропа. Так что они легко догадаются, если вы повернете после нашей встречи. Да и…обливы снова стали слишком любопытными. Нужно вмешательство Баргеста.

Услышав это имя, Рин удивленно уставилась на мужчину рядом с собой.

— Баргест? Твое имя хранителя? Я думала, это…

— Хм? Ты слышала мое имя раньше? — удивился он.

— Не совсем имя…в Обливионе ходит легенда о черном бруяре, что нападает на слишком любопытных маленьких обливов и кусает их за ноги. Его прозвали Баргестом… — задумчиво ответила она.

Услышав это, Фердинанд засмеялся во весь голос, а Джек обиженно сложил руки на груди.

— Эй! Опять меня сравнивают с бруяром?! Я, конечно, нападаю на любопытных обливов, но только на взрослых, нарушивших мировые законы!

— Ну а что? Вампирское слово «бар» созвучно с лаяньем собаки на обливийском. — продолжил веселиться лиастар. — Так, а если серьезно…мне сообщили, что они снова взялись за старое, Джек. Тебе нужно разобраться с этим.

— А почему снова я? Ты мне всегда поручаешь самое неблагодарное дело. — возразил вампир, допивая очередную стопку.

— Потому что из всех моих знакомых только ты владеешь магией тени. Пробраться в любой закоулок во всем мире — твоя ключевая способность.

Девушка удивленно повернулась к вампиру.

— Магия…тени?

— Ты никогда не видела этой магии, принцесса? — усмехнулся Император. — Это одна из техник магии тьмы. Только чистокровные вампиры могут пользоваться ею. Если он захочет, может все время прятаться в твоей тени и наблюдать за тобой, хе-хе.

Стоило ей услышать это, и она грозно посмотрела на Джека.

— Только посмей.

— Эй, я никогда таким не занимаюсь. — тот гневно посмотрел на друга. — Я, конечно, тот еще наглец, но я точно не извращенец-преследователь.

Оба его собеседника посмотрели на него так, словно только что вампир произнес самую наглую ложь, чем задели его гордость в очередной раз.

— Когда это я следил за кем-то? — на тяжелом вздохе спросил он, сложив руки на груди.

— За мной. Постоянно. — прищурилась девушка.

— Потому что вы, принцесса, постоянно влезаете в опасные авантюры! За вами глаз да глаз нужен! — он тут же аргументировал свою позицию. — Да и это моя роль с самого начала — следить за вами, детишками, чтобы с вами ничего не случилось.

Видимо, они говорили о разных значениях слова «следить», потому жрица отступила, найдя этот спор бессмысленным. Вместо этого она снова повернулась к Императору.

— Ваше Величество, если Джек выполнит миссию в Обливионе, а мы ему поможем, вы подпишите военный договор с Кассандрикой?

Фердинанд усмехнулся, развалившись на диване. Кажется, она не собиралась отступать. Да и он тоже.

— Дела Хранителей никак не пересекаются с делами моей страны. Единственное, что я могу дать вам взамен — ваша собственная безопасность в любой точке мира…не от всех, конечно, но от большинства. Завтра на приеме…мы проведем ритуал братства.

Джек и Рин ошарашенно вздрогнули. Он предлагал им стать его побратимами?

— Вы двое, Хиро и Миранна…все мы когда-то были Спасителями. Не удивительно, что я хочу провести этот ритуал вновь, спустя 400 лет. Мия же тоже может присоединиться, так как она сестра Хиро. Так вы будете в безопасности в Обливионе, ведь даже Людвиг Аштэр не сможет пойти против меня в лоб.

В уверенности Фердинанду было не занимать. Однако Рин явно не нравилось это предложение.

— Ваше Величество, ритуал братства защитит только нас. А я желаю защитить свой народ. Если не дела ордена, то есть ли что-то, что мы можем сделать для вас взамен на договор?

Довольный ее прямолинейностью и догадливостью, он повернул голову к окну.

— Мой сын, Райн…возьмите его с собой.

— Ха-а?! Ты предлагаешь нам взять с собой этого малолетнего бандита?! — недовольно крикнул вампир. Лиастар же посмеялся.

— Этот ребенок…занятный малый, не так ли? Я хочу, чтобы он увидел мир перед ритуалом перемещения. Чем больше он узнает, тем лучше. Предыдущие сосуды все до одного путешествовали лишь по Драфталку под твоим руководством, Джек. А сейчас…у меня появилась возможность отправить своего ребенка в новый мир, куда еще никогда мои дети не ступали. Если вы возьмете Райна с собой, я, так и быть, подпишу военный договор с Кассандрикой.

И жрица, и вампир опустили головы в размышлениях. С одной стороны, они были в выигрыше: будет и договор, и дополнительная защита в лице прямого потомка Императора и кандидата в его сосуды.

Но с другой стороны, принц Райн был еще мал, да и не обладал человекоподобной формой. Смогут ли они защитить его, если что-то произойдет?

Словно прочитав их сомнения, Фердинанд снова заговорил.

— Этот ребенок точно станет отличным спутником. Можете верить слову Бессмертного Императора.

Почему он был так в нем уверен? У Рин не было ответа. Но, вспомнив их с принцем разговор в саду, ей тоже начало казаться, что будет правильным позволить маленькому принцу присоединиться к ним.

— А он не будет против? Так резко покинуть дом с какими-то незнакомцами. — хмуро спросил Джек. Его друг же покачал головой.

— Это уж точно не про моего сына. Он ждет часа, когда сможет отсюда сбежать. А если ему сказать, что он отправится вместе с принцессой, то он полетит как миленький.

Еще немного поразмыслив, девушка подняла голову.

— Хорошо, если наши спутники не