Хотя платье всё равно подчёркивало её превосходную фигуру. Терять обаяние графиня тоже не собиралась.

— Генрих Карлович, — войдя в гостиную, сладко проворковала она, — какой неожиданный визит.

Фон Берг вскочил с бархатного кресла, отбросив недоеденное пирожное. Быстро вытерев испачканные кремом пальцы о салфетку, он поклонился. Эмилия поморщилась, созерцая плешь у него на макушке.

— Эмилия Романовна! — воскликнул барон. — Вы сегодня особенно восхитительны.

— Благодарю, — холодно ответила Карцева.

Она села напротив него, выпрямила спину и выжидающе посмотрела на фон Берга. А тот, усевшись, уставился на неё, глупо улыбаясь.

— Генрих Карлович, — произнесла графиня. — Вы приехали, чтобы взглянуть на меня? Или чтобы насладиться пирожным?

— Да-да, к делу, — закивал барон. — Понимаете… Я слышал о том, что случилось.

— Не сомневаюсь.

— Хочу, чтобы вы знали, — фон Берг наклонился вперёд и понизил голос. — Муратов хочет всё спихнуть на вас. Я в этом не сомневаюсь, потому что он не допустит, чтобы на его род пало обвинение в терроризме. Ему придётся обвинить вас.

— Что ж, пусть попробует.

— Я вас прекрасно понимаю, дорогая Эмилия Романовна… Будь я на вашем месте, я бы тоже не сдержался и попытался убить Михаила. В конце концов, он обезглавил вашего отца!

Карцева стиснула подлокотники кресла, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться ногтями в жирное лицо барона. И он туда же! Только этот жирдяй явно чего-то хотел от неё. И она даже догадывалась чего.

— Вы что-то хотите предложить, ваше благородие? — голос графини звучал ровно, будто разговор шёл о погоде.

Фон Берг положил ладонь на стол. Перстни на его коротких пальцах блеснули, когда ладонь, будто огромный слизняк, проползла по столешнице.

— Я могу вам помочь, — проникновенно зашептал он. — У меня есть связи во Владивостоке. В полиции, прокуратуре, дворянском суде… Всё можно уладить. Но… — толстые пальцы придвинулись ближе, почти касаясь колена Эмилии, — нужна взаимная услуга.

Не нужно было объяснять, о какой услуге мечтал барон. Карцева почувствовала, как к горлу поднимается тошнота. Слишком много вина? Или её тянет блевать от одного только намёка на связь с этим жирным потным ублюдком?

Она улыбнулась так сладко, что барон зачарованно заморгал. Его губы растянулись в улыбке, которая была полна надежды.

— Генрих Карлович, — с придыханием произнесла она, наклоняясь вперёд и глядя ему в глаза. — Вы же знаете, я всегда ценила вашу предприимчивость.

Фон Берг задышал чаще. Его зрачки расширились, на висках заблестели капли пота. Он сглотнул и прохрипел:

— Эмилия… Я мечтал об этом с нашей первой…

— О чём именно? — она резко отстранилась. — О том, чтобы шантажировать меня? Или о том, чтобы залезть в постель к женщине, которая вдвое младше вас? Я уж не говорю о том, что вы женаты!

Барон издал короткий икающий звук, будто получил удар в живот. Его лицо стало цвета перезрелой сливы.

— Я… я хотел помочь…

— Помочь? — Эмилия рассмеялась. — Вы хотели купить меня, как последнюю шлюху!

Она подскочила и указала пальцем на дверь:

— Вон! Пока я ещё могу сдерживаться! Помедлите хоть секунду — и я выпотрошу вас, как свинью. Вон отсюда!

Исток в груди графини вспыхнул. По рукам пробежали магические разряды, и в комнате стало холодно. Указывающий на дверь палец покрылся коркой льда, принявшей форму клинка.

Генрих поднялся, выставив ладони. Попятился, споткнулся о ковёр и едва не упал.

— П-простите… Вы неверно меня поняли, ваше…

— ВОН! — Эмилия взмахнула рукой.

Несколько ледяных лезвий свернули в воздухе и вонзились в пол у ног барона. Он тут же сорвался с места и через секунду скрылся за дверью.

Графиня упала в кресло и закрыла лицо руками.

— Суки, — выдохнула она. — Мерзкие мужланы. Похотливые несправедливые твари!

Она стиснула кулак, выпуская гнев наружу в виде магии. Руку окружил гудящий вихрь, который Эмилия не смогла сдержать. Снова подскочив, она выбросила руку вперёд.

Из её ладони ударил мощный ледяной поток. Окно напротив разлетелось вдребезги, магия ударила в куст сирени, срезав большую часть кроны. Обломки веток и листья покрылись инеем.

Карцева шумно выдохнула, прижимая дрожащие пальцы к груди. Дверь гостиной медленно приоткрылась, и внутрь заглянула служанка.

— Ваше сиятельство… — взгляд девушки скользнул по выбитому окну и осколкам на ковре. — Всё в порядке?

— А ты как думаешь⁈

— Простите… К вам снова посетитель, если можно так сказать.

— Выражайся яснее, демоны тебя возьми! — выпалила Эмилия.

— Ворон, госпожа. Магическая птица. Говорит, что он от барона Градова.

Карцева замерла. Внезапно она ощутила, как внутри стало теплее — её согрели воспоминания о голосе Владимира, об искренних комплиментах и его притягательной внешности.

— Хорошо, — одёрнув платье, сказала графиня. — Я с ним поговорю.

Служанка кивнула, и вскоре в комнату влетел иссиня-чёрный ворон. Он уселся на спинку дивана, где ещё недавно сидел фон Берг, и вежливо кивнул. Из клюва полился знакомый бархатный голос:

— Эмилия Романовна, сегодня вы сияете ярче солнца. В такую мрачную погоду ваша красота кажется особенно великолепной.

Карцева невольно поправила причёску. Губы сами собой сложились в улыбку.

— Вы мне льстите, Владимир Александрович, — она села, специально выбрав позу, которая подчёркивала линию бёдер.

— Это чистая правда, — ответил ворон. — Кстати, о правде… Я знаю, что это не вы атаковали колонию.

Графиня замерла на секунду, чувствуя, как к глазам подбираются слёзы. Проглотив вставший в горле комок, Эмилия спросила:

— И откуда такая уверенность?

— Я прекрасно понимаю, что вы бы не пошли на такую глупость. Вы не только красивая, но и умная женщина, — ворон наклонил голову, заглядывая ей в глаза. — У меня есть предложение, Эмилия Романовна. Официально мы враги, но это не мешает нам помочь друг другу…

Глава 11

Ловушки

Получив от графини Карцевой нужный ответ, я разорвал связь. Ворона оставил ей, взяв игривое обещание вернуть мне череп при встрече.

После этого я отправил ворона в поместье Соболевых, чтобы побеседовать с самим графом, а также Секачом и Ночником. Надо было передать просьбу графу и приказы своим лейтенантам.

К вечеру погода окончательно испортилась, и разразилась буря. Потоки ливня хлестали землю как плети. Все обитатели поместья спрятались под крышами домов.

Все, кроме меня.

Я вышел на крыльцо и распахнул руки, подставляя лицо холодным струям. По небу прокатился продолжительный рокот — буря словно приветствовала меня.

Сколько силы! Я с восхищением наблюдал за мощью природы — мощью, уровня которой далеко не всякий маг способен достичь.

Молния ветвистым