– Имя и цель! – потребовал Сельно.

Путник помолчал несколько секунд, а потом противным скрипучим голосом ответил:

– Мерлон. Хочу пройти.

– Никто не может пройти! Приказ Хозяина Цитадели. Если ты не идёшь записываться в добровольцы, то проваливай! – проорал старший брат.

В ответ раздался дикий хохот. Противный нарастающий хохот, который иной раз приписывают демонам Преисподней!

И в тот же миг щёлкнул арбалет, свистнул болт, и путник закачался. Тяжёлый снаряд вошёл аккурат в сердце. Но ничего не произошло. Неизвестный просто взял и вырвал болт прямо на глазах у ошалевшего Йерши, а затем рассмеялся ещё сильнее!

В ответ щёлкнули два арбалета, но оба снаряда отскочили от незримого магического щита. А затем путник прервал смех, и, взревев что есть мочи, послал шквал огня на стены крепости.

Йерши инстинктивно повалился на землю, закрывая спину щитом, дабы хоть как-то спастись. Огонь, к счастью, его не задел. Однако после взрыва он ожидал град камней на голову, но камни не посыпались и не изломали его. Повернувшись в сторону ворот, юноша обнаружил там лишь обгоревшие основы. А огромного куска стены просто не существовало!

Йерши, не в состоянии отойти от изумления, повернулся к неизвестному магу. Тот стоял лишь в шаге от него.

– Веры нет… Надежда бесполезна, – пробормотал маг и рывком всадил кинжал юноше прямо в шею, не забыв провернуть лезвие. Тот умер, захлёбываясь кровью.

На взрыв спешили Стражи со всех концов заставы, но Мерлону до них не было никакого дела. Пара огненных шаров разметала их в разные стороны, заставив прятаться по углам. Двое выскочивших магов пали на землю прежде, чем успели понять, в чём дело.

Путь был очищен. Сияющий багровым пламенем Портал ждал его. Ждал так долго…

Конец 1 книги

2006–2007 гг.