А ведь я впервые в церкви. В нормальной церкви. Я бывал в капище Культа Волка и даже в храме Черной Матери. Но это не то. Большинство именует новые религии "сектами", совершенно забыв значение этого слова. Если спросить Фриста, то он начет гнать что-то про архетипы, коллективное бессознательное и социологию с психологией и докажет, что новые культы, за редким исключением вроде поклонников Сетевой Богини, на самом деле куда древнее - поскольку созданы вокруг самых древних архетипов. Хотя любому дураку известно, что Старая Церковь возникла за две с лишним тысячи лет до Катастрофы, а все остальное - после оной.

   Все оказалось также как в фильмах. Прямоугольный зал, длинные скамьи в два ряда, алтарь и витражи. Но было сыро и холодно, несмотря на горящие свечи. Впрочем, их было немного.

   Я почувствовал на себе испытующий взгляд священника. Он стоял на той стороне - между нами были ряды скамей. Высокая худая фигура в черной сутане.

   Он сутулится или это дрожащий свет свечей искажает мое зрение?

   -Эти виражи... - произнес я. - Вон тот - нагорная проповедь. Вон там - Страшный Суд... а вот этот?

   -Въезд в Иерусалим. - Хрипло ответил священник. Здесь прекрасная акустика. Мы говорим негромко, но прекрасно слышим друг друга, несмотря на шум дождя.

   -Вы думаете, это может случиться вновь? - Догадался я. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть витраж. Забавно, в таком районе - витражи в церкви. Да еще все целы. Или они из бронестекла?

   - Кроме этого - нам не на что надеяться.

   -Вы не верите в людей. - Понял я.

   -Я видел, как легко стирается грань между человеком и зверем... Нет, человек - хуже всякого зверя. Звери жили в гармонии - даже когда хищник убивал жертву, он делал это для продолжения своей жизни и жизни своих детенышей. Он не мучил жертв и не убивал больше необходимого. А человек куда хуже любого зверя. Боюсь, даже у Него не хватит милости, для того чтобы спасти нас.

   -Так вы не верите...

   -У меня еще есть надежда.

   -Надежда - глупое чувство, - процитировал я. Не помню, кто это сказал, но парень был чертовски прав.

   Нас со священником разделяет уже всего около трех метров. При желании, я мог бы прикончить его за пару секунд или даже быстрее.

   -У меня есть просьба, - произнес он после непродолжительного молчания.

   -Да?

   -Я не хочу, чтобы это произошло в храме, - сказал священник. - Если надо, я могу выйти на улицу.

   -Вы приняли меня за другого, - на мое лицо наползла кривая улыбка. - Я не собираюсь вас убивать, Алекс Фонцайтэн.

   -Лжешь! - его голос решителен и на удивление спокоен. - Ты - ангел смерти. Я понял это, как только ты переступил порог этого храма. Ты пришел, чтобы покарать меня за мой грех?

   -Возможно, я ангел смерти, - я повернулся к выходу. Я узнал все, что мне нужно. Больше здесь делать было нечего. - Но мне безразличны чужие грехи. Я пришел не за тобой, священник.

   У самых дверей меня нагнал его голос:

   - Постой! Я хочу спросить...

   -Да? - я не спешил оборачиваться.

   -Во что веришь ты, ангел смерти? На что надеешься?

   -Я не верю ни во что. И ни на что не надеюсь.

   -Что ж, по вере нашей, да будет нам.

   Я толкнул дверь и вышел во мрак и дождь.

   Ливень зарядил всерьез и надолго. До дома я добрался совершенно вымотанный и насквозь промокший. Меня ждали.

   Она сидела на ступенях лестничной клетки и курила. Катана лежала у нее на коленях. Я подошел и сел рядом.

   -Курить будишь? - спросила она, протягивая сигарету.

   -Не курю, - отозвался я.

   Некоторое время мы сидели рядом и смотрели в серую стену напротив. Над самым потолком было прямоугольное окно. Оно было открыто. Там шел дождь.

   -Ты давно ждешь? - Спросил я.

   -Давно, - равнодушно ответила она. - Но "побеждает тот, кто умеет терпеть", и все такое...

   Мы еще некоторое время молчали. На улице шел дождь. Лампа на потолке мигала из последних сил.

   -Как ты меня нашла?

   -По номеру твоего драндулета.

   -Он нигде не зарегистрирован.

   -Он есть в одной из баз по дуэлянтам.

   Я мысленно сделал пометку сменить номер на какой-нибудь другой.

   -С тем же успехом, я мог бы вернуться сюда через неделю. Или никогда.

   Она промолчала.

   -Хочешь чаю? - спросил я.

   -Хочу.

   Я встал и прошел открывать дверь квартиры.

   Мы сидели на моей кухне за столом и пили чай. За окном все также шел дождь. Она смотрела на меня, но взгляд синих глаз больше не царапал.

   -Я видела меч на подставке в комнате. Рейн - это кто? - спросила она, крутя в руках дымящуюся чашку.

   -Человек, заменивший мне родителей. Он подарил мне тот меч.

   -Наверно, у тебя было тяжелое детство.

   -Мне не на что жаловаться. Рейн баловал меня и обучил всему, что умеет.

   Она улыбнулась, вспомнив что-то.

   -А меня научил абсолютно посторонний человек. Все случилось совершенно по-глупому. Я хотела спрыгнуть с крыши, а он меня поймал за руку в последний момент. Представляешь, я почти в воздухе вишу. А он сам, наверно, как я весит. Меня одной рукой держит и при этом так спокойно улыбается...

   Она вдруг помрачнела и полезла в карман за сигаретой. Защелкала зажигалкой.

   -Я тогда умереть хотела. Не подумай, что из-за любви или там трагедии какой. Просто поняла вдруг... Что все бессмысленно.

   -В смысле? Что бессмысленно?

   -Все. Смысла в жизни нет. Ну то есть, может, у кого-то есть. Но в моей жизни не было и не предвиделось. Смотри. Зарабатываешь кучу бабок, делаешь карьеру, купаешься в роскоши. В конце - ты труп. Выходишь замуж, заводишь детей, внуков. В результате - труп. И родственники про тебя забыли через каких-то десять минут или десять лет. Вообще - все что ни делай - все равно в результате - ты труп. Так что для мира не важно, сдохнешь ты сейчас, или через сто лет. И даже оставишь ли ты потомков или нет, по большому счету, не важно. Это все незначительные колебания статистики.

   Она исчерпала запасы красноречия и затянулась.

   -И этот парень показал тебе смысл жизни?

   -Нет. Он показал интересный способ смерти.

   Я согласно кивнул. Странно, но у нас не было тем для разговора. Я все узнал про нее в тот момент, когда наши глаза впервые встретились. Хотя нет, кое-чего я не знал.

   -Как тебя зовут?

   -Елена.

   Мне снился старый сон. Из детства. Я совсем маленький. Я стою на снегу посреди улицы. Я только что почувствовал свое одиночество. Впервые. Такое острое и такое страшное чувство... Ко мне тянется рука - большая и теплая. Я смотрю на нее и вижу, что она заляпана красным. Я еще не знаю, что это красное называется "кровь". Я смотрю на свои маленькие ручки - они тоже красные. Тоже в крови. Я смотрю на себя - я весь заляпан красным...