Несостоявшаяся супруга князя, Мальва, почти не покидала свое поместье, все время посвящая благотворительности и ведению хозяйства. Уже через год она усыновила младенца-оборотня из многодетной, но малоимущей семьи.

— Я люблю детей, — объяснила королевна свой поступок отцу, когда он приехал навестить ее. — А своих у меня не будет.

Беркут поворчал, мол, можно было усыновить человеческого ребенка, но дочь напомнила государю о необходимости уменьшения пропасти между людьми и нелюдями Лада.

— Я поступила так, думая исключительно о благе государства, — заявила Мальва, качая на руках пищащий кулек. — Только посмотрите, ясный государь, какой он славный. Точь-в-точь как человеческий младенец.

Беркут с неохотой взглянул на маленькое красное щекастое личико и светло-рыжие волосенки, торчащие из-под чепчика. Мальчишка до отвращения напоминал наглого дочкиного кота. Мальва же выглядела столь счастливой и какой-то по-женски умиротворенной, что государь решил больше ничего не говорить.

Усыновление новорожденных оборотней-кошек стало для старшей королевны традицией и происходило с завидной регулярность. У всех малышей были рыжие волосы. Мальва говорила отцу, что специально старается выбирать похожих. Пусть чувствуют себя братьями и сестрами, а в ней видят настоящую маму. Спустя несколько лет, когда старшие дети подросли и стали перекидываться, королевна наняла им воспитателя-оборотня, рыжего кошака, лучшего друга Соколиного. Ее домашний кот куда-то исчез, и нелюдь помог королевне пережить боль от утраты любимца. Шутка ли: столько лет зверь неизменно сопровождал хозяйку с утра до вечера, а ночью спал в ногах ее постели.

Беркут снова промолчал, только посетовал про себя, что Мальве кошки пришлись по нраву больше, чем собаки. Хотя, встречая на приемах в Венцеграде Соколиного с его княгиней и старшими детьми, статными красивыми полукровками, он забывал о всяких сожалениях. В конце концов, две счастливые пары лучше четверых несчастных одиноких созданий, людей или нелюдей.