— Вам плохо? — Звенел в воздухе встревоженный мужской голос. — Мисс, вам плохо?

— А… я. — Криста подняла взгляд. Довольно высокий молодой человек, на вид, чуть старше тридцати лет протягивал ей руки, явно с намереньем помочь встать. — П-простите. Я просто упала.

— Все в порядке. Как вы, как ваши колени? Ничего не болит? — Его глаза в ночной темноте все равно казались зелеными, как самая яркая апрельская трава.

— Нет, нет, спасибо. — Она взялась, наконец, за теплые руки, и с большим трудом поднялась с асфальта.

— Вы куда-то направлялись, да? — Уже заинтересованно продолжил молодой человек. — Вас подвести, может? — Вежливая улыбка становилась все более искренней, в зрачках мелькало сильное мужское любопытство. — Я… как раз возвращаюсь домой со смены.

— Не знаю. — Искренне призналась вампирша и опустила глаза. Она правда не знала, с одной стороны, вышла погулять и проветриться, а с другой отошла уже так далеко от дома, что, пока она вернется, пройдет целая вечность. А сил не было, и жажда перемешивалась с голодом. Бегать по ночному парку за белками как за источником крови не очень-то хотелось, альтернативой было подождать до завтра и забрать пакет из больницы, а до того момента экономить силы. Выбор, казалось, был очевиден.

— Меня Крис зовут. — Мужчина прикрыл глаза. Заинтересованность множилась с каждой секундой, и он едва мог скрыть бесцеремонное разглядывание случайной незнакомки. — Кристофер. А вас?

— Я Кристаллин. — Она неловко пожала плечами. — Можно просто Криста.

— Как мило, Крис и Криста. — Молодой человек склонил голову вперед. — Ну что, отвести вас? Или есть желание просто пройтись? Ночь длинная. Что скажете?

— А, ну. — Вампирша покосилась в сторону. — Если честно не знаю, мне нужно домой, но так не хочется возвращаться.

— Так и зачем тогда торопиться? — Казалось, мужчина очень обрадовался такому ответу. — Поедем тогда с вами куда-нибудь, познакомимся поближе, раз уж все так совпало. В бар, или в кафе…

— Мне немного неловко, правда. — Ллейст замялась. Водитель, что чуть её случайно не сбил, в свете фар обнаружился невероятно привлекательным человеком, настолько, что в самом деле становилось неловко.

— Бросьте. — Тихо сказал он. — Вы… очень красивая. Поедем. Может, это судьба.

Судьба. Кристу смешило это словно. Но, в конце концов, она итак раздумывала завести мужчину. А её пасынку предстоит кое-что понять. Это была одна из самых веселых ночей за её последние годы. Крис оказался милейшим человеком. Веселым, понимающим, он много кивал, мало говорил, и не шарахнулся в сторону, когда узнал, что у Кристы есть воспитанник. Всего лишь развел руками, и спросил: «ну как, он хороший парень?».

Что ему на это сказать? Несмотря на всю свою решительность найти себе мужчину, девушка до дрожи в коленях боялась представлять пасынку своего нового друга. К счастью, это должно было произойти очень нескоро, а до этого «нескоро» эти двое не должны были никак пересекаться. Пока Нил не придет в норму, больше она такой ошибки не совершит.

В норму. Пока все не осознает, и не остынет.

Под утро она возвращалась домой в приподнятом настроении, хотя живот скручивало от страшного голода. Тело ощущало такую слабость, что едва не падало на ходу. Темнело в глазах, а случайные прохожие впервые за долгое время казались аппетитными. У некоторых заметно пульсировала вена на шее. «Попробую кого-нибудь укусить, и меня убьют свои» — грустно думала Криста, уставившись в асфальт. Людей не кусали. У них сцеживали кровь. А те, кто кусали, подвергались моментальной зачистке.

«Дерьмо, так и до одичания недалеко» — бубнила она себе под нос. Одичавшие — по сути своей, бомжи. Которые не смогли найти деньги, чтобы купить у кого-нибудь кровь, не смогли найти денег на ружье, чтобы пойти охотиться. Они ни на что не смогли найти денег, и, в итоге, сходили с ума и начинали набрасываться на людей. У них вылезали волосы, вваливались глаза, слегка искажался скелет. Чаще всего они выходили такими из лесов и парков, потому что что лес, что парк, был последней надеждой таких отчаянных. Встретить либо мелкую дичь, либо одинокого прохожего с собакой, или запоздалого грибника, или наркомана, который искал закладку. Вампиры почти не отличались от людей физической силой, и не было гарантии выиграть с кем-то драку. За то была гарантия преимущества, если нападать из кустов.

Если им не везло, и подвижный ком теплой плоти так и не появлялся, они сходили с ума. Становились теми вампирами, о которых слагали легенды. Уродливыми, пугающими, жуткими, бесконтрольными. Они становились теми, кем никогда не должен был стать человек.

Ведь все вампиры, изначально, были людьми.

Она медленно поднималась к себе на этаж по старому темному подъезду. Пахло пылью, сигаретами и алкоголем. Такой себе дом, но о переезде не могло быть и речи. Деньги упорно копились на образование пасынку, все остальное могло бы и подождать. Её жизнь тоже могла бы подождать, в конце концов, она итак вечная.

Ключ проворно провернулся в замочной скважине деревянной двери, Криста неловко заглянула, затем вошла внутрь. Темно. Нил, должно быть, еще спит, отчего от сердца прямо-таки отлегло.

В ванной, где плитки со сколами и трещинами было так много, что стало эстетично, девушка переоделась. С грустью осмотрела старую, хотя и чистую раковину, желтую вентиляцию, которая давно не работала. Ллейст все жила, жила… а лучше жизнь как-то не становилась. «Вот заплачу за образование мальчика, буду копить на новую квартиру» — энергично подумала она, поправляя у горла ворот самой непривлекательной пижамы на свете. Но, за то милой. Коты с нее игриво подмигивали и высовывали язык.

Как только вампира вышла из ванной, тут же наткнулась взглядом на высокий силуэт, который стоял посреди коридора. Сквозь тьму её сверлили два жутких, темно-синих глаза.

— Где была? — С жуткой иронией в голосе спросил парень. — Я же сказал. Будешь вешаться на других мужчин — пеняй на себя.

— С чего ты взял? — Вдруг, ни с того ни с сего сказала Криста, вместо того чтоб начать отстаивать свое право встречаться с кем угодно. — Ночь же. Я таксовала.

— Угу, конечно. — Нил ехидно оскалился. — Твоя машина всю ночь пробыла на стоянке у дома. Если уж берешься врать, то делай это качественно.

— Еще бы, пробыла. — Так же ехидно ответила девушка. — У меня карбюратор сдох, мембраны полопались, я сегодня напрокат брала. Шуруй спать, Отелло недоделанный.

Парень подозрительно прищурился. Но, все же, медленно развернулся и пошел в комнату. Пронесло.

Тело захватывали злость и стыд. Врет