Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 119

Рядом со мной на козлах сидел Лук. Он нахохлился под плащом, задумчиво потирая ладонь левой, покалеченной руки. Неделю назад мы нарвались на отряд набаторских всадников, и завязавшийся бой сложился для стражника неудачно – один ловкий южанин все-таки его достал. Шену удалось залечить рану и восстановить три пальца из пяти. Но спасти мизинец и безымянный палец у Целителя не получилось.

Впрочем, стражник, к нашему всеобщему удивлению, даже не расстроился. Во всяком случае, виду не показывал и клялся жабой, что в состоянии управляться с кистенем и одной рукой.

Мы ползли по размокшей дороге, вдыхая аромат листвы поникших от дождя желтых кленов, и поглядывали на стоящие в запустении поля, тянущиеся по правую руку от тракта. За ними темнел лес.

– Что будем делать, если и на этот раз пусто? – внезапно спросил Лук.

Я направил лошадей в объезд большой лужи и, подумав, ответил:

– Не отчаиваться.

Он беззлобно рассмеялся, ткнул меня кулаком в плечо:

– Веселая у нас жизнь, а, Серый?

Я улыбнулся в ответ. Стражник нервничал, и его можно было понять. Дело, при всей кажущейся простоте, было рискованным.

– Все сложится удачно, – уверенно сказал я, глядя на неприветливые тучи. – Почти приехали.

– Ну, не пропади, лопни твоя жаба, – прошептал он и поплевал через плечо.

Впереди показалась большая деревня. Мы медленно подъезжали к ней, поглядывая по сторонам. Большинство домов здесь были новыми, совсем недавно отстроенными вместо старых, сгоревших еще прошлым летом, когда набаторцы только вторглись в страну. Возле въезда в поселок нас поджидал патруль.

Солдаты из местного гарнизона, в количестве пяти человек, подошли к нам.

– Капюшоны откиньте, – приказал один из них.

Они убедились, что наши рожи не похожи на набаторские, и несколько расслабились.

– Кто такие? Откуда? Куда?

– Торговцы. Из Корунна. Едем в Альс.

– Что в фургоне?

– Гвозди, молотки, топоры, рубанки, скобы. Город начинает отстраиваться, такой товар в цене.

– Проверить, – приказал воин, и его подчиненный полез внутрь.

Мы с Луком терпеливо ждали. Старший патрульный увидел, что у стражника недостает пальцев и поинтересовался:

– Воевали?

– А кто в наше время не воевал? – вопросом на вопрос ответил Лук.

– Все, как они сказали, – проверявший фургон солдат спрыгнул на землю.

– Теперь покажите мне какую-нибудь бумагу и милости просим, – гораздо дружелюбнее сказал командир.

Я вытащил из-под плаща кожаный чехол, протянул ему. Бумага у нас была, благодаря связям милорда Рандо. Военные коменданты герцогу не отказали. Воин быстро глянул на печать, убрал немного намокший документ обратно в футляр, вернул нам.

– Проезжайте.

– Где здесь можно остановиться?

– Таверна «Дубовый лист» прямо по улице. Или постоялый двор «Сметанный кот». Это на другом краю.

Мы въехали в поселение. К этому времени окончательно стемнело, дождь усилился, и наш фургон полз в полных потемках, так что никто и не заметил, когда к нам запрыгнули человек и его спутник.

– Вот так, собака! – шепнул Юми.

– Какие новости? – спросил я у северянина.

– Они в «Сметанном коте», – сказал насквозь промокший Га-нор. – Похожи на тех, кого мы ищем.

– Слава Мелоту, – пробурчал Лук.

– Предупреди остальных, – попросил я сына Ирбиса, и тот молча растворился во тьме.

Спустя уну за ним спрыгнул вейя.

– Ты спокоен, как гов в спячке, – отметил стражник.

Я в ответ лишь подогнал лошадей.

Сердце у меня глухо стучало. Сегодня. Все решится сегодня. От этого дня зависит каким будет мое… наше завтра.

Во дворе постоялого двора горело три фонаря. Встречать нас вышел сам хозяин, и мы быстро, почти не торгуясь, договорились с ним о комнате и ужине.

Потом, ругаясь на отвратительную погоду, войну и Проклятых, вместе с конюхом распрягли лошадей и отвели их в стойло, где было на удивление тепло, пахло навозом и свежескошенным сеном.

Кроме наших, здесь было еще три кобылы. Одна из них привлекла мое внимание. У нее были белые бабки и белая звездочка во лбу.

– Красавица, – сказал я, погладив ее по морде.

– А то! – хмыкнул конюх, обтирая намокшую шкуру животного. – Не чистокровка, конечно, но выносливая.

– Чья?

– Купить хотите? Вряд ли. Госпожа какая-то благородная со своими людьми. Проездом из Корунна. Не продаст.

Он отошел в сторону, и я тихо спросил у Лука:

– Видел?

– Угу, лопни твоя жаба. Та самая, которую она купила неделю назад. Парень не обманул. Следок-то оказался верным.

Я зловеще улыбнулся, и он, понимая меня без слов, пошел в здание. Поговорив с конюхом, в общем-то ни о чем, и еще раз проверив фургон, я отправился следом. Плечом толкнул тяжелую дверь, снял длинный плащ, повесил возле входа, рядом с другими, чтобы стекла вода. Остановился и осмотрелся.

Зал оказался построен в виде подковы, охватывающей огромный очаг и стойку перед ним. Две внушительные люстры с множеством свечей давали достаточно света, и лишь в самых дальних углах властвовал приглушенный полумрак.

Пахло готовящейся снедью, немного подгоревшим жиром и медом с гвоздикой, которые, как видно, здесь добавляли в шаф и вино.

Людей оказалось битком. Местные, собравшиеся перед сном пропустить кружечку шафа, солдаты из гарнизона. Гул их голосов наполнял постоялый двор дружелюбным и уютным рокотом. Возле камина, то и дело подстраивая струны, играл на лютне опрятный старик. Несколько человек резались в кости за небольшим квадратным столом.

– Эй, компаньон! Сюда! – окликнул меня Лук и помахал рукой.

Я тут же оценил его выбор и похвалил про себя за сообразительность.

Стол стоял почти в самом углу, рядом с тем, за которым, прячась в тени, сидели трое – женщина и двое мужчин. Когда я приближался, один из них поднял на меня внимательный взгляд, и Лаэн тут же едва слышно шепнула:

«Темные. Все трое. Это они, Нэсс»!

«Они тебя не услышат»? – напряженно спросил я, чувствуя, как сердце застыло.

«Нет».

У нас получилось! Мелот! У нас получилось! Мы все-таки нашли ее!

Дурацкий повод для ликования, наверное. Обычно люди радуются совершенно противоположному – тому, что Проклятые далеко от них.

– Лучшего места не нашел? – недовольно и громко спросил я у Лука. – У огня было бы теплее.

– Зато здесь поспокойнее, – он знал, что следует говорить.

– Кому ты заливаешь?! – возмутился я. – Я с улицы слышал, как стучат кости в стакане. Опять спустишь все свои монеты и начнешь клянчить у меня.

– Я сегодня обязательно выиграю.

– Ладно, – махнул я на него рукой. – Тьма с тобой. Твои деньги.

Я расположился так, чтобы видеть всю компанию за соседним столом, но смотрел совсем в другую сторону. Туда, где на лютне играл старик.

Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 119