Я прикрыл глаза, заглушая боль. Мой младший брат ненавидел меня просто за то, что я был. Просто потому что посчитал меня в чем-то лучше, чем он сам…

Я, разумеется, заметил его ко мне отношение… Поверить не мог.

- И от этого я все делал не как ты… и творил такие глупости. И теперь я не знаю, что мне с этим делать. Потому что прошлое его нельзя отпустить! Разве можно простить того, кто натворил столько? Вот ты, ты простишь меня? – пристал Эшерисс. В его глазах просияла надежда.

Я вздохнул. Слова как назло не складывались во что-то внятное. Может быть из-за усталости. Может, из-за обиды.

- Я никогда не злился на тебя Эш. И ты тоже особенный, по-своему. И идеальный, ты проще, чем все мы, лучше ладишь с людьми. Ну и добрее, чем, пожалуй, все в нашей семье, за исключением разве что матушки. А я никогда не хотел быть идеальным или примером, я просто хотел быть рядом, как старший брат.

Я немного помолчал. Собираясь с мыслями. Возможно, это наш последний разговор с братом.

- Послушай, Эш. Я не идеальный. И никогда им не был, - улыбнулся я, видя, как лицо младшего василиска вытягивается. – Я часто делаю глупости, поступаю опрометчиво и не правильно. Мне часто бывает страшно. Особенно сейчас.

Я поджал губы, видя, как нахмурился брат, подаваясь вперед к зеркалу.

- Я никогда не злился на тебя. Или на кого-то из братьев, - вздохнул я. Тяжело мне даются такие разговоры, - Я просто хотел быть рядом и защитить вас. Защитить от тех проблем, на которые напарывался сам. Но теперь я понимаю, что каждый должен пройти свой урок. Свои испытания.

- Ты замечательный старший брат, - честно сказал Эш, а у меня на душе просветлело. – И ты очень хороший и светлый.

- Надеюсь, завтра ты не передумаешь о сказанном, - улыбнулся я, - И помни, что я всегда останусь твоим старшим братом. Чтобы ни случилось.

- Я завтра может, и не вспомню, - пошутил в ответ Эш и тут же посерьезнел, - Ты как будто прощаешься.

- Если не забудешь, то может, встретимся, после проверки? Проведем время вместе? – соврал я, стараясь не пугать брата раньше времени.

- Как в детстве?- оживился Эш, а в глазах загорелся яркий огонек. Беспокойный бесенок.

- Думаю даже лучше. Я рад, что ты позвонил Эш. Помни, что у тебя есть старший брат.

Я промолчал. Пауза затянулась. И если бы Эш не был бы так пьян, он бы ее заметил.

- Я помню, - ответил принц впервые без злости, а с благодарностью. – Как думаешь, если ты обидел женщину, то, что нужно сделать, чтобы она простила?

- Для начала попросить прощение, – усмехнулся я, понимая, что в своих догадках оказался прав.

- А если она не желает слышать? – пристал Эшерисс.

- Тогда поймать ее и заставить слушать. Не сильно стягивая веревкой.

- Прекрасный совет, - улыбнулся брат. - Пойду я, пожалуй, спать.

- Да, это хорошая мысль, - подтвердил я, бросая взгляд на часы. Так, еще успею поговорить с Зайчиком. – Главное, не забудь.

- Обещаю, - твердо заявил Эш, и зеркало погасло.

Как же я хочу спать! Усталость брала свое, пока я отправлял вызов на зеркало, которое дал Зайчику.

Элоир, помоги мне! Дай мне силы.

- Андарисс? – прошептала Зайчик, криво зажимая зеркало рукой, словно пряча его. – Что?!

- Зайчик! Это срочно! Найди предлог и выйди куда-нибудь! – прошипел я, наблюдая, как Зайчик приложила зеркало к уху, демонстрируя мне его содержимое. – Так, чтобы брат тебя не слышал.

Девушка судорожно вздохнула.

- Я… я наберу… - прошептала она, пряча зеркальце. – Позже…

- Только быстрее! – попросил я, понимая, что времени осталось катастрофически мало.

Вызов погас. Я выругался. Почему когда остается так много дел, на такой короткий отрезок времени? И почему срочно нужно все успеть!

Я уже хотел еще раз дать вызов, но зеркало само засветилось.

- Что случилось? – недовольно произнесла Зайчик.

- Найди место, где нас никто не услышит, - ровно отозвался я, собирая мысли в кучку. Так, сейчас важно сосредоточиться.

- Все, можешь говорить! – кивнул Зайчик, зайдя в какую-то темную кладовку.

- Зайчик, помнишь, когда я дал тебе зеркало, я говорил о кольце. Так вот, это кольцо нужно мне не позже завтрашнего полудня. Ты должна снять его с брата! – произнес я, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

Медлить больше нельзя. Времени почти не осталось.

- Ну… как бы… - замялась Зайчик, а я наблюдал, как она медленно, но густо краснеет. – Сегодня я… как раз…. как бы… там… Ну того….

- Понятно! – кивнул я с усмешкой. – Можешь не продолжать.

- И я думаю, что, как только он уснет, я … я сниму его, - заметила я. – У меня вся ночь впереди будет!

- Ха! – рассмеялся я, понимая, что Зайчик сравнивает способности василиска со способностями обычного человека.

- В смысле? – покраснела и сглотнула девушка.

- Скажем так, - усмехнулся я, понимая, что последний раз занимался просвещением братьев и очень-очень давно. Растерял навык, так сказать. – Раз – это не про нас. Хорошо если утром тебе дадут поспать…

- В смысле? – не понимала Зайчик, а я не знал, как объяснить. Без грубости и подробностей.

- В прямом. Мы – василиски, - заметил я, подползая к теме издалека. – И немного вирмы. В нас нет ничего человеческого.

- Тогда как лучше? – спросила девушка, нервничая.

Я вздохнул и задумался. Так, как будет лучше? Как лучше? Лучше бы он, вообще, с этой вирмой не встречался никогда! Проклятая Асфея. Я чувствую, как она шляется по Академии. Она может все испортить. И вообще, мне будет спокойней знать, что мы встретимся с ней в другом месте!

- У тебя остался мешочек, что я тебе дал? – задумчиво спросил я, вспоминая мешочек с пыльцой.– Отлично! Вижу! Так… Я думаю, как лучше… Нужно, чтобы он спал…

- Зачем кольцо? – спросила Зайчик, прищуриваясь в зеркало – И к чему такая спешка?

Я скривился, не желая отвечать на такие вопросы.