– Да чем же они провинились, каменщики?

– Ну как же... Власть над миром захватить мечтают, ложи подпольные организуют, знаки придумывают тайные, собрания секретные созывают... На манер эрладийцов, в общем. Амулеты вредоносные и болезнетворные при строительстве в стены замуровывают, когда по заказу патриотов отечества работают... Да, чуть не забыл: младенцев истинной веры похищают для богомерзких ритуалов. Кровь их невинную в раствор подмешивают, чтобы кладка крепче лежала.

В последнее время мои познания о причинах истинного патриотизма весьма расширились... И я уверенно предположил:

– Бургомистр Аргелах не поделил какие-то деньги с цехом каменщиков?

– Вроде того... – кивнул Эррери. – Сидел у себя в ратуше, на бумагу пялился, старшинами каменщиков присланную, последними словами ругался... И в вдруг осенило его свыше: да ведь их печать цеховая чем-то знак Хаалы напоминает! Ну прямо словно сам Пресветлый Сеггер на ухо шепнул... И началось...

– А вы?

– А у меня дед был каменщиком. И когда его оскорбляют, я немного зверею... – произнес командор, пародируя мои слова, сказанные в борделе. Вернее, в бастионе ревнителей отечества и веры.

Я оглянулся на вьючную лошадь, с трудом переставлявшую ноги под тяжестью Навершия Молота, – весило оно гораздо больше, чем можно было решить по его размерам. Спасение мира дело нужное, кто бы спорил. Может быть, даже более полезное, чем защита веры и родины...

Но сложное, неопробованное... Неплохо бы потренироваться перед столь масштабной затеей. Так сказать, набить руку. На отдельно взятом городке Вальгеро, например.

И я решительно заявил:

– Теперь рассказывайте с подробностями, командор. А то я слишком многого не знаю... Как, например, в Вальгеро вообще появился этот Аргелах? Ведь он, как я понял, не из местных. И как вы-то умудрились оказаться у него под началом?

– Долгая история... – вздохнул Эррери. – Очень долгая и запутанная... С чего начать?

– Начните с самого начала, командор... С того, как вы прикрывали мою спину за Халланом.

конец первой книги

январь-февраль 2008

Примечания

1

Рондель – в данном контексте узкий кинжал с головкой и гардой в форме дисков.

2

Квилон – большой кинжал, напоминающий по форме уменьшенный меч.

3

Кое в чем мэтр Тигар был прав: Хигарт мало что понимал в искусстве. Известно, что авторы старинных шпалер и гобеленов плохо умели передавать перспективу; очевидно, что зверь размеры имел нормальные, но по мнению художника находился позади девушки.

4

Прозвище, образованное от aeffei li – большой, огромный человек (западно-тулленский диалект).

5

С цельнодеревянных луков (в отличие от ламинированных) тетива в походном положении снимается. Иначе возникающая остаточная деформация дерева ухудшает боевые свойства оружия.