Ничего сложного — либо принести академии значимую пользу научным открытием, либо отработать, по сути, наёмником. Артефакторы могли заняться созданием партии нужных столице волшебных вещей, боевые маги — заняться устранением логова монстров или помочь в конфликте с другим государством.

Маги природы, некроманты, геоманты и множеством других специальностей — кем бы ты не был, тебе найдут работу, а после дадут возможность углубиться в новую грань магии.

Причём твой социальный статус и богатство едва ли имели большое значение. Будучи на короткой волне с королём и, соответственно, с монетным двором, академия едва ли нуждалась в финансировании. А вот нехватка кадров всегда была — сейчас этот мир переживал расцвет магии, который длился, если верить сводкам библиотеки, уже больше сотни лет. Так что куда больше ценилось твои знания, руки и время.

— Нам сюда, — потянула меня Сэм, вырывая из мыслей, — Опять задумался?

Девушка улыбнулась, а после нерешительно замедлилась у входа в аудиторию. Теперь уже я ободряюще улыбнулся и поманил девушку внутрь.

— Ты ведь помнишь, что вступительный экзамен провалить нельзя? — тихо говорю, пока мы занимали одно из многочисленных свободных мест.

В просторной аудитории, которая заливалась светом из широких и высоких окон, первокурсников почти не было. Впрочем, как и преподавателя — мы пришли практически первые. Кроме нас я заприметил разве что тройку тихо что-то обсуждающих девушек и высокого, статного парня с ярко красными волосами.

«Наверняка будущий маг огня» — подумал я, но после решил сосредоточиться на чём-то более актуальном.

Следовало мысленно подготовиться к вступительному экзамену и присмотреться к части своих будущих сокурсников. Маркус сказал, что первокурсников в этом году на удивление много и нас распределили на три аудитории. Так что как минимум треть я смогу «срисовать».

Глава 5

Постепенно аудитория начала заполняться студентами. Пусть в академии училось немало аристократов, часть поступающих явно имела другие корни. Всё же не одной «голубой кровью» измеряется сила государства.

Судя по некоторым признакам и манере поведения, к нам присоединялись и дети купеческих семей, и потомственные маги, в том числе дети боевых магов.

Да и аристократы тоже вели себя по-разному. Кто-то по привычке держался за свой статус, в то время как парочка ребят явно имела определённую подготовку, как и я внимательно осматривая аудиторию и слушая зарождающиеся в ней разговоры.

С одним из парней, на редкость мрачноватым типом с неприметной внешностью и чёрными как смоль волосами мы даже понимающе переглянулись. Нужно будет потом подойти и познакомиться. Впрочем, не удивлюсь, если он первым это сделает — моя необычная внешность и, пожалуй, возраст его явно заинтересовали.

Была и парочка ребят, что вела себя слегка потеряно в этой компании. Судя по всему, такие же поступившие по «таланту», как и Сэм.

«Ну, зато не волнуется…» — внутренне усмехаюсь я, наблюдая как Саманта подумала-подумала, да, глубоко вздохнув, отправилась налаживать связи.

Девушка сразу взяла быка за рога и в привычной манере, которая, впрочем, обычно раскрывается с уже знакомыми людьми, отправилась излучать дружелюбие и оптимизм. Поэтому вскоре компания из моей девушки, высокого и худощавого парня в очках, а также очень миниатюрной девушки с короткой стрижкой подошла к нашему столу.

— Пси, это Джеймс и Марика! Представляешь, они тоже по таланту поступили!

— Приятно познакомиться, я Пси, — спокойно отвечаю с улыбкой, пожимая руку парню и улыбнувшись девушке. — Начинающий артефактор и, совсем чуть-чуть, боевой маг.

— А как это так? Разве нас не должны будут распределить на факультеты? — общая «маленькость» и мягкие черты лица Марики сильно контрастировали с её бойким и даже немного вызывающим тоном голоса, — Ты извини, если что, я в горах родилась, мы привыкли быть прямолинейными. Так проще.

Джеймс на её реплику лишь неожиданно и слегка смущённо улыбнулся.

После череды вопросов девушка слегка стушевалась, но я поспешил развеять её опасения:

— Тоже обжигалась пару раз из-за «водянистой» манеры общения столичных? — тихо произношу, стараясь не привлекать к этой фразе внимания, но уже громче продолжаю, — Понимаю, и рад тому, что есть с кем поболтать без лишних эпитетов. Что касается твоих вопросов — и да, и нет. Если у вас есть какие-то навыки и знаний, это будет учтено. Но после начала обучения вы сможете взять дополнительные курсы и освоить желаемые школы. С определёнными условиями, конечно. Я же просто потратил немного времени и подготовился заранее.

Внезапно сидящий рядом рыжеволосый парень прыснул со смеху, тут же спрятав улыбку в кулак. Я же, обернувшись, лишь удивлённо киваю, понимая, что мы не раз пересекались в застенках библиотеки.

«Ну, оно и логично, в принципе. Не мне же одному готовиться к поступлению» — думаю, взглядом проходясь по аудитории, — «И как я его упустил? Видимо, заговорился…»

— Могу предположить по цвету волос, что ты владеешь магией земли, не так ли? — решаю вернуться к разговору и всё же закончить по-нормальному знакомство.

— Да, всё верно, — с некоторой гордостью и улыбкой произнесла девушка, — Мой дед был магом, и отец, и я вот теперь. Мы — дети гор и пещер. Я из небольшой деревушки, где добывают хиралис.

Хиралисом называли местную руду, довольно ценную. Насколько я понял, это был изменённый магией свинец с более высокой проводимостью магической энергии.

Забавно… Насколько мне известно, в этом мире как таковых рас не было. Эльфы, гномы и другая привычная мне «фэнтезятина» здесь была выражена не так сильно.

По крайней мере, в настоящее время и на территории этого государства. Были этнические группы, такие как, например, Марика: часть народа выделялась отличительными признаками, вроде низкого роста или предрасположенности к опредённой деятельности.

Учёные уже давно ведут исследования о причинах этого и всё сильнее склоняются к мысли о том, что виной всему подсознательно желание организма разумных подстроиться под условия окружающей среды.

Так, народы, проживающие в горной местности, постепенно становятся ниже и сильнее. В то время как проживающие в лесу этносы могут похвастаться выросшей ловкостью и усиленным слухом. Причём процесс занимает не тысячелетия, а буквально несколько поколений.

«Те же яйца, только в профиль… Но забавно» — оглядываю Марику, примечая некоторые особенности в строении мускулатуры. Благо, пространственное зрение помогает без проблем при желании выделять физические особенности разумных.

При должной тренировке можно даже овладеть подобием рентгеновского зрения, но мне такие тонкости были ещё недоступны.

— А ты? — поворачиваюсь к парню, который рассматривал моё лицо, явно гадая