Шимпо Ботан
Люди и Тени
ПРОЛОГ
Затмение небо закрыло, Широкими крылами Ночи. Наш мир — Суллинар — затопила, Зловонная мгла из пророчеств.
Потоки дождей проливались, В них яд, а не свежая влага. И пеной поля покрывались, Цветенье садов затухало.
Метались и плакали люди, Настали болезни и голод, Повсюду насилие, ужас. Деревни накрыл серый холод.
Но хуже — из бездны туманной, Полезли жестокие твари. В глазах их одна кровожадность — Державы великие пали.
Была то небесная кара. Не слишком ли Боги жестоки? Но всё же знакома им жалость — Смягчили тот жребий прегорький.
Послали с небесных просторов, На землю — Цветы что сияли, Созданья те были огромны, И Солнце теперь заменяли.
В их свете всем стало отрадней, Теплей, безопасней — жить можно… И жизнь начала возрождаться — хоть медленно и осторожно.
Ведь там где цветы засияли, оазисы образовались, Как те огоньки среди мрака, Как те острова в океане.
И так, получивши надежду, Подумавши, люди решили, Мир снова отстроить — но честно, и не повторяя ошибок!
В оазисах малых, но сильных, Разбросанных среди Пустыни, Все люди упорно трудились, Державу отстроить спешили.
Что было уж очень непросто, Ресурсов едва ли хватало, Но кровью и потом солёным, Общинники мир возрождали.
Оружие снова точили, И с тварями лихо сражались. В войне и в труде непосильном, Народы вновь мощь обретали.
И снова — сады зеленеют, Построены крепкие стены, Базары шумят, флаги реют, И кровь заструилась по венам.
Оазисы нынче торгуют: По пустошам тёмным, поганым, Теперь пролегают маршруты Торговых больших караванов.
Мечом и копьём серебристым, Вояки пути защищают, Они берегут караваны, В дороге их сопровождают.
Но твари, что родом из Бездны, Всё так же хитры и свирепы. Их взгляды налиты железом, А в вое — дыхание смерти.
Сжирают они караваны, И — снова и снова — упорно, На те «островки» нападают, Чтоб кровью насытиться тёплой.
Но жизнь продолжается, — людство, Богов восхваляет и славит, Держава народа Кузуни, Традиции чтит, сохраняет.
Из пепла она возродилась, в своей возвеличенной мощи, Империя мудрости, силы! Но так ли она непорочна?
Пророки печально вздохнули: Затмение — это ужасно, Но подлость и лживость вернулись, Не было-ль Затменье напрасным?
* * *
Вдали от имперской столицы, В одном из оазисов-княжеств, В злаченых хоромах-светлицах, Жила себе девица Найпа.
Наследница местного трона, Племянница местной княгини. Отчаянный преданный воин, С душою бунтарки наивной.
Из лука отлично стреляла, И тварей сражать научилась. Но разума не набиралась! А всюду — коварные силы.
Не только лишь твари опасны — Ведь люди не менее гибки. Под древними сводами залов, Нельзя верить милым улыбкам.
Интриги проникли повсюду, И сети плетут иноземцы, Ох, кто бы подал Найпе мудрость — Спастись среди козней и лести…
Глава 1. ОПАСНАЯ ИГРА
Туман рассеивался. Медленно, как в кошмарном сне, из него выплывали Тени. Одна за другой, неспешно, слегка покачиваясь. Огромные, бесформенные, мрачные, они напоминали клубы густого дыма. Из глубины их смотрели красные глаза, светящиеся, словно раскаленное железо и немигающие, уверенные. Извивались дымные щупальца, веяло вонью. Казалось — никто не способен бросить вызов Тёмной орде… Тем не менее такие смельчаки нашлись. Напротив орды, на расстоянии примерно трёхсот шагов — застыла в ожидании рать людей. Закованная в броню, вышколенная, осенённая бело-желтыми знамёнами. Она была готова принять удар.
Оба войска были небольшие, но никто не сомневался, что битва будет жаркой. Пахло сыростью. Земля намокла, но ещё не превратилась в месиво. Вокруг — мёртвая пустошь, ни единой живой травинки. Мутные гиблые цвета, всё словно пропитано трупным ядом — и тишина. Тучи мокрым пледом нависли над равниной… И вот тишину вспорол крик:
— Внимание! Заряжай каннары, — скомандовала Найпа, стоявшая во главе людей. Звук её тонкого и, в общем-то, неуверенного голоса сразу же затерялся среди пелены тумана. Но десятники и сотники, офицеры и знаменосцы, передавали приказ — и каждый рядовой услышал его. Солдаты быстро зарядили оружие, приготовились к стрельбе… Теней это нисколько не волновало. Возвышаясь на своей стороне поле боя, они глядели спокойно. Оттуда дохнуло холодом.
— Шаллабан Ваат — голос Главной Тени напоминал вой ветра. Её войско начало выстраиваться. Самые жирные и неповоротливые твари сгруппировались в центре, одинаковые и безликие, словно гигантские пешки. Легкие и маневренные — по бокам. Шипящие словно гейзеры. Черные щупальца дыма шевелились, предвкушали теплую кровь. Тени были сильны — да ещё как! Не просто лютые, а и хитрые, умеющие сражаться и убивать.
Но люди были готовы к бою. В посеребренных кольчугах, с красными поясами, в островерхих шлемах, хорошо вооруженные, решительные. Стояли сплоченными рядами, каждая рота — стальная, ощетиненная клинками стена. Колыхались знамена, в небе каркали многочисленные вороны. Сердито пророкотал гром.
— Предводительница, отдайте приказ начать стрельбу. Из дальнобойных каннаров. — Тес-Нур, военный Советник, слегка кивнул. Выражение его седоусого лица было сосредоточенным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
