Марица
Глава 1
Марица
— Ты точно решила? — старейшина смотрел на меня в упор, пытаясь взглядом заставить изменить мнение. — Люди Брастулы скоро будут в деревне.
— Кто обидит старуху, Мас? — я указала на себя костлявым пальцем — Скажи, кому я такая нужна?
— А как поймут, что ты магичка?
Магичка, магичка… Вот заладил! Усилием воли подавляю растущее внутри напряжение, чтобы не сорваться на бедняге. Он ведь действительно переживает. Не его вина, что я не могу рассказать ему всего.
— Остаюсь Мас. — я покачала головой. — Так мне будет безопасней.
Старейшина упрямо не сдвинулся с места. Могла ли я его прогнать? Могла. Хотела ли? Да. Но Мас такого не заслужил. Он был хорошим старейшиной деревни, и искренне заботился о людях. И даже сейчас рисковал жизнью ради меня, ведь на счету была каждая секунда.
— А если твое заклятие раньше времени спадет? Ты думала, что тогда будет?
— Мас! — кряхтя, я поднялась с кресла, подошла ближе и обняла большое, слегка неповоротливое тело, а затем ласково потрепала по русой макушке. Суставы заныли от незапланированной нагрузки. — Думала. Много думала, поверь. Но так надо. Мне надо быть здесь, встретить капитана Брастулу. Это даст вам время уйти.
— Уйти! Да это идиотское…. — Мас внезапно осекся — Или ты…
— Да, я видела бойню. Нашу бойню. Пойду с вами — мы все умрем. Уходи Мас!
Он наконец сдался, признавая поражение и опуская голову, под тяжестью своих мыслей. В его глазах блеснула тревога, и я почувствовала, как его рука, крепкая и теплая, легла мне на плечо.
— Спасибо! Ахедо рель, Марица! — печально улыбнувшись, Мас поцеловал меня на прощание в щеку.
Из окна я наблюдала, как он вышел из моего дома и вскочил в повозку. Кисточка на его колпаке забавно качалась из стороны в сторону при каждом шаге. Я тепло улыбнулась. Старейшина считал себя первым модником на деревне, и я не стала огорчать его тем, что кисточки на колпаках давно никто не носит. Собственно, как и сами колпаки.
Мне было печально смотреть, как Мас, стегнув коней вожжами, направил фургон через укромную лесную дорогу, уводя за собой жителей нашей деревни. Многие шли пешком, в повозке Маса расположили стариков и маленьких детей. Люди бросали свои дома, нажитое тяжелым трудом, уходя по сути, в неизвестность. Спасаясь от войны, которую нам навязали, оглядываясь с тоской на свои дома, хоть и добротные, но выполненные из бруса. Они понимали — захватчики не оставят ничего, когда соберутся уходить и сожгут деревню.
Слезы наворачивались на глаза. Мне хотелось признаться им, рассказать о своих видениях. Хотелось стереть выражение обреченности с их лиц. Но я не могла позволить себе это. Оставалось лишь утешать себя тем, что вскоре они будут рады вернуться в свою деревню и увидеть свои нетронутые войной дома. Я поклялась, что сделаю все для этого!
Когда последний человек скрылся из виду, кряхтя, я направилась на кухню, заварила себе травяного чая и удобно устроилась в кресле у камина. В моем старом каменном доме было спокойно и уютно, в печи весело горело пламя и пахло мятой и можжевельником. Будто и не было войны. Будто не умирали в нескольких сотнях миль от нашей деревни солдаты от штыков противника. Будто не бежала вся деревня куда глаза глядят, спасая мужчин и женщин.
Три месяца назад на границах Северной провинции королевства Ангар, на территории которой находилась моя родная деревня, напали войска корта Себанамара, нашего соседа. Без дипломатического представительства, без объяснений причин, без объявления войны. Это дало им преимущество, значительно облегчив наступление. Наши войска отступали. Ходили слухи, что Брастуле удалось взять в плен дракона, сына маршала Феста Янга, генерала Демитра Янга.
В целом, уже много десятилетий соседствующие королевства Ангар, Феорилья, Синие Горы и Мекеш жили в мире. Торговать было куда выгоднее, чем воевать. Когда-то давно Ангар был территорией магов, Феорилья — людей, Синие горы — драконов, а Мекеш — демонов. Но в эпоху Великой Миграции, охватившей больше трех сотен лет, смешались все. Войны, болезни, голод стали причиной, почему одни расы пресекали границы королевства и просили убежища у соседей. Со временем все поняли, что можно использовать сильные стороны друг друга для совместного выживания.
Преимущества одной расы перед другими тоже стерлись. Кто-то пытался еще сохранить чистоту крови, но в большинстве своем представители разных рас успешно женились друг на друге. Появились драконы с магией, или люди с парапсихическими способностями демонов, или ведьмы с творческим взглядом на жизнь.
Это сделало нас сильнее. И вот теперь Феорилья напала на Ангар. Без объявления войны, без причин. Армия двигалась быстро, без сожаления оставляя завоеванные территории. Словно Себанамара просто вывел своих воинов прогуляться, показать удаль молодецкую, геройски погибнуть в бою. Да, верно советники корта и его главнокомандующие знатно костерят его за спиной.
Я пошевелила угли в печке, заставляя огонь разгораться сильнее. Капитан Брастула со своим отрядом будет здесь завтра-послезавтра, если данные от отступавших солдат верны. И расквартироваться в нашей деревне они должны будут на несколько дней. Набраться сил, отдохнуть и передать пленников.
Я вздохнула. Озноб прошел по телу. Кровь бежала по жилам уже не так, как в молодом теле, и холод пробирал до костей. Так и заболеть в дороге будет не долго. Надо будет увеличить запас зелий. А сейчас пора спать.
Забравшись под одеяло, еще несколько минут я дрожала от холода, но вскоре согрелась. Мысленно прошлась по списку, сверяя, все ли я успела собрать и положить, делая пометки о том, что еще прихватить. На все про все у меня будет только два дня. А ошибка станет смертным приговором. Это в дороге на старуху никто внимания не обратит, а здесь — это самое внимание будет пристальным. Если удастся все правильно разыграть и пройти по тонкой грани судьбы — я спасусь. И спасу остальных.
Эх! Старость не радость. Моему телу больше восьмидесяти лет.
«Как же снова хочется стать молодой!» — промелькнула мысль, прежде чем сознание погрузилось в сон.
* * *
Утром отряд капитана Брастулы уже достиг нашей деревни. Я стояла на пороге своего дома с тоской наблюдая, как солдаты выносят двери, входят в дома моих соседей и мародерствуют. Стояла, молчала
