Владыка Пустоты
Глава 1
Где-то в Подмосковье.
Концентрация альва-частиц — 0.2 на миллион.
— Ну-ка постой! А не охренел ли ты, Кадет?
Едва я вошел в пыльную, пропахшую потом раздевалку, как за спиной раздался могучий голос Медведя. Грозно сопя, недовольный верзила в мохнатой звериной маске попёр на меня так, будто это не он, а я только что проиграл финальный бой на арене на глазах у сотен людей. Морда красная, щеки раздутые, зубы скрипят, как песок на жерновах. И водянистые глаза, полные злобы. Вернее, один глаз — второй заплывал громадным фингалом.
Его настоящего имени я не знал — на арене пользуются только прозвищами, — но и так мог сказать, он точно не дворянин. Слишком глуп и простоват. Впрочем, это не помешало ему стать чемпионом и почти год держаться на вершине подпольной арены.
До сегодняшнего дня.
Финальный бой дался тяжело нам обоим. Даже через стены до раздевалки доносился гул толпы, впечатленной неожиданным исходом.
— Это была последняя твоя выходка, Кадет. Я смотрю, ты совсем не чувствуешь, когда надо заткнуться и выполнять! Хозяин же сказал — ты должен проиграть мне в финале, а ты какого хрена натворил, гад?
Он потянул ко мне руки, собираясь взять за грудки.
Перебьёшься. Шагнув назад, я увернулся от громадных лапищ бойца и поднял кулак в окровавленной обмотке. Даже идиот поймет жест — сунешься ещё, врежу.
А врезать бы надо. Так, чтоб не поднялся. Обласканный победами и вниманием толпы детина понятия не имел, что значит потерять всё. Лишиться родителей, сестры — и даже ощущения магии в теле. Одна его рожа вызывала во мне злость — и я нашел ей выход.
Ты проиграл калеке, Медведь.
— Думаешь, я боюсь тебя? — усмехнулся он щербатой улыбкой. — Может там я и проиграл, но здесь я сорву эту уродскую маску с твоей рожи и раскрою твою холёную морду как…
Не договорив, он метнулся ко мне, занося кулак.
Ну началось…
Я шагнул в сторону, на ходу подправляя рукой его кулак. Не рассчитав, боец провалился вперед. Легкий толчок в спину пролетевшей мимо туше — и громила едва не воткнулся к шкафчики. Затормозив о скамью, он развернулся — и, занеся руку в обманном финте, пнул меня в колено.
Разгоряченное боем тело, несмотря на усталость, среагировало легко и быстро. Я снова ушел в сторону и ответил ударом в голень. В то же место, куда ему уже прилетало на арене раз пять. Скривившись от боли, верзила перенёс вес на другую ногу и снова бросился в бой. Джеб, короткий тычок, хук — тяжеленные кулаки Медведя проносились мимо лица, обдавая вонью застарелого пота.
Быстрый, зараза… и не скажешь, что за плечами шесть боёв и финал. Я уклонялся и маневрировал, ища момент вырубить его одним ударом — попасть под пудовые кулаки не хотелось. Да и для здоровья вредно. Как назло, массивный кулачище выстрелил в меня, метя в лицо.
Э нет, Медведь, завтра слишком важный день, чтобы я пропускал такие удары. Завтра я буквально стану лицом рода — и оно должно быть безупречно.
Провалившись в очередной атаке, боец открылся. Шанс! Два прямых удара в голову заставили его попятиться, а третий, прилетевший под выверенным углом в челюсть — едва не свалил громилу на задницу. Тряся башкой, как пьяный, он поднял взгляд навстречу моему кулаку, летящему в лицо.
— Довольно!
Позади меня раздался резкий голос, заставив прервать удар и обернуться.
В раздевалку ворвался высокий мужик в щегольском костюме и, не сбавляя ходу, подлетел ко мне. Съехавшая на лице маска помешала вовремя заметить, как взвилась его рука. Костистый кулак хлёстко врезался мне в скулу, вспыхнувшую болью.
Хозяин арены, он же — известный контрабандист и делец Андрей Бойчин, был зол как черт. Скуластое лицо искажала гримаса гнева, сальные волосы растрепались. Кустистые брови взмыли к залысинам, придавая физиономии вид коршуна, зависшего над добычей.
— Идиот! — прорычал он, обдав табачной вонью, и вскинул руку с кольцом. Камень на кольце вспыхнул ярким светом.
Чёрт, альва-артефакт!..
Могучий поток воздуха с ураганной силой ударил в нас с Медведем. Крепкий боец кубарем полетел в сторону, а я поднял ладонь и едва успел сконцентрировать альва-энергию для защиты.
Магия воздуха с рёвом ударила в мой хрупкий барьер. Огибая закрывшую меня полусферу, воздух срывал с места скамьи и расшвыривал вещи, трепал жалобно скрипящие дверцы шкафчиков, и неумолимо теснил меня назад.
Стиснув зубы, я вливал в напряженную руку всю альву, но поток не ослабевал и тащил дальше, пока моя спина не уперлась в металлические дверцы.
Наконец, хозяин опустил руку, прерывая атаку. Камень на кольце потускнел, рев ветра тут же затих, подхваченные вещи попадали на землю, вместе с доброй половиной шкафчиков. В углу лихорадочно задышал Медведь.
— Чертов идиот, я же сказал тебе, что делать! — рявкнул Бойчин, приглаживая растрепавшиеся волосы.
Я с холодной ненавистью посмотрел на него, пряча горящую болью скулу.
Все-таки не уберег я лицо. Вот же дерьмо…
Шумно выдохнув, хозяин арены растянул рот в напряженной ухмылке и заговорил, чеканя слова.
— Может, потрудишься объяснить мне, какого хрена ты устроил на арене, Кадет?
— Хозяин, я хотел разобраться с ним сам, а он полез… — начал бубнить Медведь, поднимаясь с пола.
— А ты — пшел вон отсюда! — взревел он. — И чтоб я тебя больше здесь не видел!
Здоровяк возмущенно покосился на меня и, засопев, с оскорбленным видом вывалился из раздевалки. Брезгливо поморщившись ему вслед, Бойчин повернулся ко мне и продолжил.
— Что ж ты, су… кхм, сударь, меня подставляешь? На финал сезона собрались все крупные шишки, мои партнеры, не говоря уже о целой толпе людей. Они заплатили большие деньги за кровавое зрелище.
— Так они его получили, — холодно парировал я, мельком взглянув на кольцо. — Или хочешь сказать, ты не заработал на этом?
Зеленоватый камень кольца потускнел и треснул. Одноразовое. Но у Бойчина есть кто-то из знати, кто дает ему запрещенные альва-артефакты, иначе он, не одаренный магией, не смог бы её использовать. Подгонят новое колечко.
— Ты, кажется, не понял? Они поставили не на тебя, Кадет, — его толстый палец
