Двор был тёмен. Единственный фонарь горел в дальнем углу, да и он был закрыт ветками пихты. Я шел, пошатываясь, и улыбался.

– Привет, чувачок!

Голос – глубокий проникновенный баритон – был мне незнаком, однако интонации…

Я обернулся. Передо мной стоял и улыбался во всю пасть огромный мраморный дог. Действительно огромный, размером с пони. Морда несколько короче, чем это обыкновен-но бывает у догов. Язык, который виделся в раскрытой пасти, был почти человеческим. Широким и толстым. И зубы были почти человеческими. А глаза – нет. Один змеиный, другой козлиный. Оба зеленовато-желтые, левый зрачок вертикальный, правый горизон-тальный. Глаза светились. Пасть светилась тоже. И пусть я уже сообразил, кто это, мне всё равно сделалось не по себе.

– Красивые глаза, верно? – сказал дог, энергично двигая кошмарной пастью. – Мне кажется, к ним подходит определение «тигриные». В крайнем случае «дьявольские».

– Жерар? – пролепетал я.

– Завидная проницательность, – мотнул лобастой башкой дог. – Впрочем, я предпо-читаю, чтоб меня отныне звали Сэмом.

Я наконец взял себя в руки и сказал почти спокойно:

– Ты до неприличия американизировался, псина. Еще, небось, дядюшкой Сэмом.

– Брось. Для дядюшки я чертовски молод. О да, просто чертовски молод. И мне это нравится. Хочешь потрогать, какие у меня мускулы?

Он подвигал задом, напряг поочередно все лапы. Под гладкой пятнистой кожей по-бежали волны мышечных сокращений. Выглядело это впечатляюще, ничего не скажешь.

– Оценил рельефчик? Супер, правда? И заметь, всё натуральное до последнего грам-ма. Отныне – никаких синтетических гормонов. Ну, давай, прикоснись. – Он выпятил на-пряженную грудь. – Тебе же хочется!

– Благодарю, – отказался я. – Как-нибудь в другой раз. Но почему именно Сэм?

– Очень просто, чувачок, – подмигнул бес. – Это сокращение от «секс-машина».

Он заржал как тот самый пони, с которого стал размером, потом подбежал к бли-жайшему столбу и задрал заднюю лапу.

Ноябрь 2008 – Июль 2009.

Автор выражает признательность жене Ларисе за неоценимую помощь в рабо-те над романом.