Эдвардс взялся за сердце и присел на какой-то контейнер. Офицер контрразведки выматерил меня, профессора и Эол. Долорес, наконец, заметила, что мне нужен врач.

В лазарете военный медик поставил мой плечевой сустав на место. Перед экзекуцией Долорес чмокнула меня в щеку:

— Анестезия!

Мне не хотелось ее обижать, говоря, что этого явно недостаточно. Доктор выручил: делая мне угол обезболивающего, он сказал, что вводит антибиотик.

Потом она зашла ко мне в лазарет и спросила, нравится ли мне палата.

— Нормально, а что?

— Эдвардс сказал, что компенсирует тебе расходы «после победы». Я узнавала, гостиница здесь очень дорогая, поэтому… мы можем сэкономить, сняв одну каюту на двоих.

Я ответил, что это ее первое предложение, на которое мне нечего возразить.

Эпилог

14.12, Фаон

Две недели назад сотня грави-волн прокатилась по внешней окраине рукава Персея. Из них только двенадцать принадлежали Д-кораблям, остальные были ложными. Первая шестерка, ведомая только ИИ, совершила Д-переход к ложной точке сингулярности. Против шести наших автоматов эолийцы выставили не меньше двух десятков своих. Бой был коротким и больше напоминал избиение. За шесть наших кораблей эолийцы заплатили всего двумя. Одновременно, вторая и уже пилотируемая группа доставила генераторы темной энергии к пустынному месту между рукавом Персея и Внешним.

Заработав, генераторы дестабилизировали космический вакуум и сделали его непригодным для Большого Взрыва. Первым знаком того, что план удался, было предложение Эола начать переговоры. Будет ли им позволено охотиться в нашем лесу, я не знаю. Возможно, им придется сосредоточиться на микроэлектронике. Или выправлять назад свои гены.

Мы избавили Млечный Путь от Космической Чумы, но мы не в силах уберечь от нее другие галактики. Поэтому Пришвин был не прав, говоря, что предупредившие нас жители NGC1275 не превосходят нас по развитию. Как и они, мы способны построить дальнодействующий, направленный передатчик, но мы не знаем, куда его направить. Спасая себя, мы, возможно, погубили других.

Вернувшись на свой родной Фаон, я первым делом забрал с почты посылку с образцами, взятыми с «Минититана». Первая же экспертиза показала, что мне не удалось достать ни одной эолийской хромосомы. Поэтому путешествие к Приме не окупилось. Эдвардс, с большим скрипом, выписал чек на такую смешную сумму, что я пообещал в следующий раз принять сторону Вечности.