химикам, рассчитывать приходится в лучшем случае на зарплату в восемь-девять тысяч в месяц. Как прожить на эти деньги в Пекине? Как купить квартиру, жениться или перевезти родителей из захудалого городишки в столицу? Взгляни на меня, я тоже закончил химфак, и где я теперь? – Технолог развёл руками и махнул куда-то в сторону. – Ты же знаешь Дин Цзявана – инженер в крупной компании, крутая работа, да? Скажу тебе честно, на руки он получает чуть больше десяти тысяч. Не будь у него иных источников дохода, на что бы содержал жену с дочерью? Как бы выплачивал ипотеку, кредит за машину? Эх, парень ты смышлёный, да вот только не тем занимаешься!

– У меня всё хорошо, – невозмутимо ответил Чу Цы. – Я победил в олимпиаде и поступил без экзаменов.

Технолог проглотил вертящееся на языке ругательство и сказал как можно мягче:

– Да, сейчас тебе кажется, что всё неплохо, но когда ты закончишь обучение и начнёшь работать, то столкнёшься с реальностью и поймёшь, насколько несправедлив этот мир. Чиновники, бизнесмены… Кто из них не жаден до денег?! Кто кристально чист перед законом?! А сколько убийц и насильников разгуливает на свободе?! Мы всего лишь изготавливаем препараты и торгуем потихоньку, никого не убиваем. – Чу Цы долго молчал, по его лицу скользнула тень сомнения. Технолог сразу это приметил и наклонился поближе: – Студент, я скажу тебе всё как есть. Нам придётся свалить отсюда, и ты отправишься с нами. Найдём какое-нибудь местечко на юге, подготовим тебе нужное оборудование для работы. Если ты действительно сможешь воссоздать «голубое золото», то получишь свою долю и станешь Цай-шэнем[53] во плоти. Сам подумай, кто ещё предложит тебе такое выгодное дело? – Он обернулся и бросил многозначительный взгляд на Ван Юэ.

– Ох, любишь ты языком трепать! – нарочито грубо воскликнул электрик.

Он пошёл в дальний угол, достал с нижней полки шкафа потрёпанную дорожную сумку и, вернувшись, бросил её перед Чу Цы. На пол вывалилось несколько толстых пачек юаней.

– Отличник, всё это станет твоим!

Чу Цы долго смотрел на розовые купюры, прежде чем наконец отвёл взгляд. Казалось, в душе у него идёт нешуточная борьба. «Лёд тронулся!» – обрадовались бандиты.

– Эй, лао Ван, ты чего? Да это же просто оскорбительно! Когда начнём продавать «голубое золото», этого даже на подаяние нищим не хватит! – технолог придвинулся ещё ближе к Чу Цы, похлопал его по плечу и, понизив голос, спросил: – Кстати, студент, у тебя ведь ещё не было девушки?

Тот промолчал.

– Мне кажется, ты очень нравишься дочке Дина. Если согласишься с нами сотрудничать, она уже сегодня станет твоей! Что скажешь?

Чу Цы вскинул брови. В следующую секунду дверь распахнулась. Чи Жуй втолкнул в «лабораторию» Дин Дан и приставил пистолет к её голове. Судя по красным пятнам на щеках, девушка только что получила несколько пощёчин и едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Дрожа от страха, она бросила на Чу Цы умоляющий взгляд.

То же время. В нескольких сотнях метров от подлежащих сносу зданий.

– Я возьму всё. Заверните.

В тележке лежали непроданные за день яблоки и груши, часть из них уже сморщилась, некоторые были червивыми. Покупателей давно не было, и торговец, отчаявшись, решил, что если за полчаса не продаст остатки, то отправится домой и съест их на ужин. Но вдруг откуда ни возьмись появился парень, который забрал весь товар не торгуясь и даже сдачу не взял. Довольный торговец торопливо, пока покупатель не передумал, положил фрукты в пакет и с улыбкой протянул ему.

«Хм? Кто в мае ходит в кожаных перчатках?» – удивился торговец. Складывая тележку, он ещё раз с любопытством покосился на парня.

Свет фонаря падал на него со спины, лица было не разглядеть. Довольно молодой, одет в чёрное, в кожаных ботинках, с кейсом в левой руке – он походил на возвращающегося с работы офисного клерка. Но торговец был уверен, что не встречал его в этих местах прежде.

Парень, словно что-то почувствовав, поднял голову. Когда они встретились глазами, торговец ощутил себя кроликом, замершим под гипнотическим взглядом удава. Холодок пробежал по его спине, и крупные капли пота заструились вдоль позвоночника.

– В чём дело, там не хватает? – как ни в чём не бывало спросил покупатель.

– Нет, нет, – поспешно замахал руками торговец и опустил глаза.

«Любопытство до добра не доведёт», – подумал он и, прихватив тележку, поспешил домой.

Когда фигура продавца фруктов исчезла в конце улицы, А-Цзе улыбнулся. Он небрежно вытер и с хрустом укусил яблоко, бросил его обратно в пакет и зашагал к жилому зданию.

20:00.

На крыше дома завывал ночной ветер. А-Цзе взглянул на завод по изготовлению пресс-форм вдалеке, открыл кейс и отработанными движениями стал собирать снайперскую винтовку.

Глава 38

– Точка наблюдения Б вызывает оперативный штаб. Приём. В данный момент заложник сидит в центре помещения у стола, похитители находятся метрах в трёх-четырёх от него. Но оценить ситуацию внутри пока невозможно. Ждём указаний.

В салоне микроавтобуса оперативного штаба белые светодиодные лампы освещали спокойное лицо начальника Люя.

– Продолжайте наблюдение. Как только кто-то из похитителей приблизится к окну, группа капитана Кана проникнет в помещение снаружи, а группа Янь Се обеспечит путь эвакуации заложников.

Из рации послышались два коротких «есть!». Глава управления задумался на пару секунд и снова зажал кнопку рации:

– Внимание! Всем точкам наблюдения! Есть ли возможность подать сигнал заложнику?

– Слишком рискованно, – отозвался Кан Шуцян. – На втором этаже огромные окна, и мы не можем точно определить угол обзора преступников. Если бандиты заметят, что что-то привлекло внимание заложника, последствия будут непредсказуемыми.

Начальник Люй кивнул и тихо вздохнул.

Сдвинув тонкие брови и позабыв о конфете во рту, Хань Сяомэй сидела в «мерседесе» и сосредоточенно слушала переговоры по рации.

С водительского сиденья раздался голос Цзян Тина:

– Похитители отошли от заложника?

– Да, но действовать пока нельзя, потому что нет возможности оценить обстановку.

Некоторое время спустя капитан задумчиво произнёс:

– Раз всё спокойно, должно быть, парень всё же пошёл на компромисс.

– На какой компромисс?

Ответа не последовало. Цзян Тин отсоединил мобильный, убрал в бардачок провод и поднял голову. В зеркале заднего вида девушка поймала спокойный взгляд его красивых глаз.

– Возможно, он сможет синтезировать «голубое золото».

В лаборатории.

– Отпустите её! Она не имеет к этому отношения… – Чу Цы никак не мог подобрать подходящие слова. Он набрал в грудь побольше воздуха, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции, и повторил: – Отпустите её!

Стол лаборатории был заставлен разнообразной посудой для опытов, в