Глава 43

Лакшми, заметив Эрни, побежала за ним – хотела, видимо, тоже полетать в самолёте.

Клон Пиковера искал батарею – он не заметил, куда конкретно Лакшми её выбросила. Без рации я не мог ему подсказать, хотя стоило Рори только обернуться, и я бы жестом указал направление.

Я посмотрел на Эрни. Тот, добравшись до самолёта, разворачивал его за кончик крыла.

Блондинка вдруг подхватила Рэйко и прижала к груди. Тело Рэйко обмякло; своим видом они напомнили мне плакат «Запретной планеты», где робот Робби держал на руках Альтаиру. Блонди тоже бросилась к самолёту – поняла, что это самый быстрый способ доставить раненую Рэйко под купол.

Я развернулся к Рори, и тот наконец-то посмотрел на меня. Я, бурно жестикулируя, указал в сторону, куда улетела батарея, и он пошёл искать там. Эксимер не нагревался, так что инфракрасное зрение вряд ли могло помочь, но…

Неужели! Он поднял батарею и трусцой побежал к марсоходу. Лакшми не закрыла дверцу отсека, но Рори возился довольно долго – видимо, контакты погнулись. Когда он всё-таки справился, я включил питание, и индикаторы приборной панели загорелись. Тогда я нажал на газ. Я не собирался таранить самолёт, но как минимум мог помешать Эрни. Я выехал на открытый участок, ставший нам посадочной полосой, и остановился прямо посередине. Эрни как раз закончил разворачивать самолёт, когда я встал у него на пути.

Блондинке ещё нужно было немного пробежаться, а Лакшми уже добралась. Они с Эрни спорили, бурно размахивая руками. Но винтовка была у дамы, а потому довольно быстро он покорно махнул рукой в сторону кабины, и она забралась на пассажирское кресло.

Эрни тоже вскарабкался, хотя в баклажановом скафандре сделать это было непросто. Оказавшись в кабине, он захлопнул за собой крышу и запустил двигатели; турбины взревели. Я подъехал поближе, загораживая дорогу. Но он, похоже, всё равно готов был рискнуть – кто знает, всё же углеродное нановолокно очень надёжно; может, самолёт бы и выдержал столкновение.

Белокурой богине оставалось бежать ещё метров тридцать. Тряска явно не шла Рэйко на пользу; склонившись, трансфер осторожно опустила её на землю. А потом сделала то же, что до этого делал Эрни: ухватила самолёт за кончик крыла и повернула носом к массивным булыжникам. Двое людей на борту добавляли веса машине, но Блонди это ничуть не мешало. Эрни ещё мог рискнуть столкновением с багги, но должен был понимать, что висящий на крыле трансфер попортит и так сомнительную аэродинамику. Он заглушил двигатель и не стал ждать, пока Блонди сорвёт крышу кабины: сам разгерметизировал её и откинул назад.

Эрни понимал, что ему можно не выходить – всё же он был здесь пилотом, – но и Лакшми уступать не спешила. Блондинка раздражённо упёрла руки в бока. Подождав секунд пять, она уверенно пошла к кабине пилота.

Пиковер тоже подбежал к самолёту, но с противоположной от Блонди стороны. Даже с винтовкой, Лакшми мало что могла сделать двум трансферам, а потому решила не упрямиться: в конце концов, ухватив за руки, Блонди с Пиковером могли легко разорвать её пополам. Освободив пассажирское кресло, она спрыгнула на землю. Блонди жестом подозвала к себе Пиковера, и они вместе осторожно уложили в самолёт Рэйко.

Я отогнал багги в сторону, Блонди развернула самолёт к импровизированной взлётно-посадочной полосе, Эрни из кабины лихо показал нам большой палец, и самолёт покатился вперёд, помахивая до нелепости длинными крыльями, будто это помогло бы взлететь.

Вскоре железная птица уже поднялась в небо и взяла курс на восток. По дороге сюда я подсказывал путь, но заметить Нью-Клондайк с воздуха совсем не трудно, и вскоре Эрни должен был засечь городской радиомаяк.

Итого на Альфе остались два трансфера и два простых человека: сборная кремния в лице Пиковера с Блонди и мы с Лакшми в качестве представителей углеродных форм жизни. Пока я отгонял багги, Лакшми лишилась оружия. На этот раз, кажется, Рори даже не пришлось его вырывать – она сама отдала винтовку. В конце концов, со сломанным запястьем книгу особо не напечатаешь.

Рори подошёл к марсоходу. Парой незаметных жестов показав ему новую частоту, чтобы пообщаться без лишних ушей, я включил встроенную рацию на приборной панели.

– Ну, думаю, дальше вы и без меня справитесь, – сказал Пиковер.

– Ты не поедешь в город?

Он помотал головой.

– Я возвращаюсь только за подзарядкой. Мне там нечего делать.

Я выдохнул. Нужно было многое обсудить, но ситуация не располагала.

– Загляни завтра ко мне в офис, – попросил я. – В два тебя устроит? У нас тут есть… кое-какие подвижки, о которых тебе стоит знать.

– Завтра не получится. Нужно заняться раскопками одного сложного образца.

– Тогда послезавтра?

– Ладно. – Подойдя к Блонди, он передал ей винтовку, а потом развернулся ко мне спиной и медленно пошёл на север. Я какое-то время смотрел ему вслед, размышляя.

Из мыслей меня вырвал стук – это Блонди барабанила костяшками пальцев по крыше кабины. Они с Лакшми стояли по другую сторону марсохода. Я решил, что раз уж теперь писательница безоружна, при необходимости я смогу с ней справиться. Только без шлема я не мог выйти из багги, и Блондинка явно хотела запихнуть ко мне Лакшми. Она жестами показывала открыть кабину. Я бы с радостью бросил Лакшми задыхаться, но Блонди у нас осталась за главную: она забрала себе всё оружие и могла с лёгкостью вскрыть крышу машины снаружи, что могло бы её повредить. Я решил исполнить её желание и откинул прозрачный полог. Воздух вышел. Я не хотел натягивать на голову мешок – у меня ещё осталось чувство собственного достоинства! – но и долго ждать не пришлось.

Белокурая женщина подтолкнула Лакшми к машине. Та недовольно на неё покосилась, но потом покорно забралась на пассажирское сиденье. Я тут же опустил крышу и включил герметизацию.

– Да ладно уж, можешь снять шлем, – крикнул я, когда воздух наполнил салон. – Дорога предстоит долгая.

Лакшми коротко кивнула. Расстегнув шлем, она стянула его и тряхнула шикарной гривой волос. Шлем остался у неё на коленях – она не стала убирать его назад, явно опасаясь, что я отниму его, а сам снова открою кабину. И не зря.

Оставшаяся снаружи блондинка хлопнула по водительской двери, как бы намекая, что пора уже нам шевелиться. Я нажал на педаль; марсоход тронулся, а красотка побежала перед нами, задавая темп, и все вместе мы направились в расстилающуюся впереди тьму.