Стало неожиданно тихо. Демидов бессильно опустился и лег на землю. Машка выбежала и положила его голову на свои колени.

Со стороны склона раздался сильный взрыв, верх взметнулся столб пламени, полетели ошметки от вертолета.

— Не бойся, Маша, — сказал Иван. — Это всего лишь салют. Салют в честь моего дня рождения.

Демидова мы с Марусей несколько раз навещали в больнице, в родной для него обстановке: кислородный аппарат, портативный реаниматор. Даунов в палату не пускают, так что он вряд ли выкарабкается. Если Машка чего-нибудь не придумает.

В лагере, еще не оправившись от шока, я машинально подобрал с земли Демидовские бумаги, сложил в папку и зачем-то унес с собой. Дома я долго расшифровывал генетическую карту, грязную и заляпанную кровью. Долго — потому, что не мог поверить своим глазам.

Я написал статью для журнала «Forum for Anthropology and Culture», где изложил свои и Демидовские соображения по поводу Человека Умелого и роли индивидуума с набором хромосом Y-пусто в их стае. Будучи в несколько помраченном сознании от происшедших событий, я отправил статью на рецензию профессору Рычкову и получил издевательскую отписку. «Ваши фантазии не следует публиковать в международном академическом журнале. Есть хорошие издания: „Если“, „Азимут“, „Ступени оракула“.» Но от общих знакомых я слышал, что Юрий Григорьевич планирует раскрутить французских коллег на дорогой генетический анализ останков низкорослых круглоголовых предков и высокого чужака, которому он, по слухам, уже придумал видовое имя: Человек Невозможный.