Эрни замолчал, ощутив слабую дрожь земли под ногами; у меня трястись не могло ничего, а вот он был ходячей системой экстренного оповещения, и Лакшми явно что-то заметила. Она резко обернулась, увлекая за собой Рэйко. Так я снова увидел трансфера, и от удивления у меня отвисла челюсть.

Навстречу нам мчалась шикарная женщина – поразительной красоты трансфер с лицом супермодели и длинными светлыми волосами, развевающимися за спиной. Я её не узнал, но одета она была в бирюзовый костюм, обтягивающий соблазнительные изгибы. Пышная грудь чарующе подскакивала на каждом шагу, но не вздымалась. Трансфер не запыхалась; она не дышала вообще.

Возможно, вскоре и нас ждала такая судьба.

Глава 41

Со спины сложно было разглядеть, что сделала Лакшми, но, кажется, она больше не держала Рэйко под прицелом, а вместо этого целилась в прекрасное наваждение, приближающееся к нам десятиметровыми шагами. Я уже готов был наброситься на Лакшми, но блондинка вдруг прыгнула, взмыв в подобие атмосферы. Врезавшись в писательницу, она повалила её на спину. Рэйко, отскочив в последний момент, сумела устоять на ногах.

Лакшми выругалась; падать на землю было больно, особенно с кислородными баллонами за спиной. Заметив, что она не выпустила из рук пистолет, я пнул её в ладонь. Пушка подлетела, а потом подлетела ещё и ещё. Лакшми забилась, пытаясь сбросить с себя красотку-трансфера, но та схватила её за запястья.

Блондинка посмотрела на Эрни и дёрнула прелестной головкой. Гаргалян на секунду растерялся, но потом понял, чего от него хотят. Пришлось повозиться, но в итоге блондинка поднялась на ноги, удерживая Лакшми, а он попросту уселся на неё сверху. Лакшми колотила его кулаками в перчатках, но в скафандре руками особо не поразмахиваешь, так что удары выходили практически безболезненными.

Блондинка улыбнулась мне, но вдруг удивлённо распахнула чудесный ротик, демонстрируя жемчужно-белые зубки. Я запоздало понял, что она смотрит мне за спину. А когда обернулся, увидел…

Чёрт. Мне точно пора к окулисту. На горизонте вновь что-то двигалось. Я прищурился, и да: кто-то ещё бежал в нашу сторону, на этот раз с севера.

Блондинка широко распахнула голубые глаза. Наверняка у неё было бионическое зрение; может, даже прицел на сетчатке. По лицу трансферов сложно понять, что они думают, но я сомневался, что она узнала нового бегуна.

Я не был уверен, друг это или враг, но решил готовиться к худшему. Блонди вроде не нападала, а потому я схватил её за руку – перчаткой за обнажённую кожу – и рванул наперерез незнакомцу в сторону Альфы, чтобы ему пришлось выбирать цель: либо гнаться за нами, либо направиться к Лакшми и Эрни. Вскоре стало понятно, что он выбрал нас.

Блонди легко подстроилась под меня, и мы пробежали ещё пару сотен метров. Марсианская пыль потихоньку перемещалась, но я разглядел на земле следы от двух лунок и проскочил между ними. Потом осмотрелся, выискивая скалу в форме машины, которую окрестил Плимутом, и более неровного Хадсона. Плимут обнаружился на северо-западе, Хадсон – слегка южнее востока; здесь я и остановился.

С незваным гостем нас разделяло буквально сто метров. Я пригляделся, но так и не понял, что на нём – бежевый скафандр, бежевая одежда или это бежит голый трансфер с бежевой кожей. Маловероятно, конечно, но всё же.

От размышлений меня отвлёк Эрни, крикнувший в рацию:

– Алекс! Алекс!

Я обернулся. Каким-то чудом Лакшми удалось то ли сбросить его с себя, то ли… нет, нет, куда там. Это Рэйко наставила на Эрни пистолет. Чёрт! Пока я уводил погоню, а Эрни своим весом сглаживал замечательные изгибы Лакшми, Рэйко добралась до выброшенного пистолета. На Земле в критических ситуациях люди умудрялись поднимать машины с зазевавшихся пешеходов; видимо, Лакшми было достаточно увидеть пушку у Рэйко, чтобы на адреналине оттолкнуть Эрни и забрать у него карабин.

Блонди вывернулась из моей хватки, молниеносным движением подхватила камень размером с бейсбольный мяч, замахнулась и запустила его с силой, достойной питчера Высшей лиги. Рассекая воздух, камень упал недалеко от троицы, и я так и не понял, в кого именно она целилась: то ли в успевшего вскочить на ноги Эрни, то ли в Рэйко с Лакшми, которых разделяло буквально несколько метров. Они стояли, направив друг на друга оружие: Рэйко – собственный пистолет, Лакшми – винтовку Эрни.

На Диком Западе я бы услышал сам выстрел, но из-за разреженного воздуха только женский вскрик раздался в динамике шлема. Затаив дыхание, я ждал, кто же рухнет.

И три секунды спустя одна из них действительно покачнулась и с изящной марсианской неторопливостью повалилась на землю: невысокая брюнетка в тёмно-зелёном скафандре, наследница, получившая от деда только его одержимость богатством.

Блондинка внезапно кинулась к ним. Она не произнесла ни единого слова и вряд ли пользовалась той же частотой, что и мы, но я всё равно крикнул:

– Нет! Стой! Вернись по нашим следам!

То ли она всё же была настроена на нужный канал, то ли вдобавок к бионическому зрению у неё был бионический слух, но она затормозила, развернулась и побежала туда, где мы до этого проскочили.

Между тем человек в бежевом упорно мчался ко мне. Если бы я отбежал, он бы сменил направление – и потому я не шевелился.

Блонди практически летела к Рэйко и Лакшми, окутанная облаком развевающихся волос. Лакшми направила на неё винтовку, и мы с Блонди, видимо, сошлись на одном – такая пушка покалечит любого, включая трансфера; белокурая богиня запетляла, не сбавляя скорости. Лакшми выстрелила, но промахнулась. Выстрелила ещё раз, и теперь попала блондинке куда-то в живот – трудно было сказать со спины, – но ту это не остановило.

Я обернулся к бегущему человеку. Точнее, к трансферу в светло-коричневых брюках и такого же цвета рубашке с длинными рукавами. За его спиной что-то висело – уж точно не кислородные баллоны, скорее, рюкзак с оборудованием. Наконец он приблизился достаточно, чтобы разглядеть лицо, и…

Боже, только не это!

Я закричал, хотя в разреженной атмосфере и через шлем он бы всё равно не услышал:

– Рори, стой!

В последний раз я видел клон Пиковера, когда спасал его из пыточной на борту «Джима Скукума», но даже не сомневался, что это он – я узнал облик, который он принял, заняв место Джошуа Уилкинса. От мин его отделяло всего тридцать метров, и расстояние стремительно сокращалось.

Даже в скафандре я прыгал не хуже, чем на Земле.